हम अपने चुनावों पर क्यों पछताते हैं

फैसला लेने के बाद आपके पास एक ही नतीजा रहता है - उसकी सारी असुविधाओं के साथ: लंबी यात्रा वाली नौकरी, पतली दीवारों वाला फ्लैट, एक शाम जो उबाऊ निकल गई। जो विकल्प नहीं चुना गया, वह खाका ही बना रहता है। खाके में न ट्रैफिक जाम होते हैं, न दीवार के पार पड़ोसी, न मेज़ पर कोई असहज चुप्पी। आप बारीकियों वाली वास्तविकता की तुलना ऐसे खाके से कर रहे हैं, जिसमें हर उबाऊ चीज़ काट दी गई है।

इस आदत का नाम है - प्रतितथ्यात्मक सोच: जो हुआ, उसे मन में फिर से खेलना। "काश मैं 10 मिनट पहले निकला होता", "काश मैं मान गया होता"। अपने आप में यह उपयोगी है, इसी तरह अनुभव से अगली बार के लिए कोई नियम निकलता है। पछतावा इस प्रक्रिया का दुष्प्रभाव है, कोई गड़बड़ी नहीं।

उसकी तीव्रता इस पर निर्भर करती है कि दूसरा नतीजा कितना करीब था। प्रतियोगिताओं की रिकॉर्डिंग में रजत पदक विजेता अक्सर कांस्य पदक विजेताओं से अधिक दुखी दिखते हैं: रजत पदक विजेता आसानी से खुद को स्वर्ण पदक के साथ देख सकते हैं, जबकि कांस्य पदक विजेता खुद को बिना किसी पदक के भी देख सकते हैं। मनोवैज्ञानिक विक्टोरिया मेडवेक और थॉमस गिलोविच ने सहयोगियों के साथ 1992 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की फुटेज का विश्लेषण करके यह दिखाया।

आपने जितने अधिक विकल्पों पर विचार किया, "अगर ऐसा होता तो" के लिए उतनी अधिक सामग्री रहती है: हर ठुकराया विकल्प याद में एक उम्मीदवार बना रहता है। यहीं से यह लोकप्रिय विचार आता है कि ज़्यादा विकल्प हमें अधिक दुखी बनाते हैं। यहाँ थोड़ा रुकना चाहिए: इस विषय के अध्ययनों को साथ मिलाकर देखा गया, तो औसत प्रभाव लगभग शून्य निकला - कुछ में वह साफ़ दिखा, कुछ में गायब हो गया। यानी यहाँ प्रमाण कमज़ोर हैं: यह कोई नियम नहीं, बल्कि ऐसा प्रभाव है जो परिस्थितियों के अनुसार कभी दिखता है, कभी गायब हो जाता है।

एक और फर्क ज़्यादा साफ़ है - समय के साथ। शुरुआती दिनों में किया हुआ ज़्यादा चुभता है: आपने कुछ ज़्यादा कह दिया, बिना सोचे मान गए, सबसे पहले चले गए। लेकिन वर्षों की दूरी से लोग अक्सर न किए हुए कामों पर पछताते हैं - कहीं और न बसने, न लिखे गए पत्र, न सुलझाई गई बातचीत पर। किए हुए काम के नतीजे होते हैं, जिन्हें समझकर पीछे छोड़ा जा सकता है। न करने पर बस एक खुला सवाल बचता है, और उसे बंद करने का कोई तरीका नहीं होता।

तीसरा कारक है फैसले को पलट सकना। जब तक कोई फैसला बदला जा सकता है, तुलना चालू रहती है; दरवाज़ा बंद होने पर दिमाग समझाने लगता है कि सब ठीक ही हुआ। यहाँ के प्रमाण पूरी तरह स्पष्ट नहीं हैं, लेकिन एहसास जाना-पहचाना है: अंतहीन "परीक्षण अवधि" अंतिम "हाँ" से ज़्यादा थका देती है।