När djur ställdes inför rätta

Uppgifter om sådana rättegångar kommer främst från Frankrike, Tyskland, Schweiz och Italien; sammanlagt har omkring 200 fall samlats in. Bland de åtalade var grisar vanligast, av en vardaglig anledning: grisar strövade omkring i byarna på egen hand, åt vad som helst och spädbarn lämnades ofta ensamma.

Förfarandet var detsamma som för vuxna människor. Djuret greps och hölls i samma fängelse som människor, fick en försvarare, vittnen kallades och allt skrevs ner. År 1457 dömdes en sugga i en burgundisk by till döden för att ha dödat ett barn, medan hennes sex kultingar, som åtalats som medskyldiga, släpptes: de var för unga, och det var inte bevisat att de hade deltagit.

Avrättningen var offentlig, och då blir allt begripligt. I Falaise i Normandie hängdes en gris inför folket år 1386, och bödeln fick samma betalning som för att avrätta en människa. Berättelsen om att grisen först kläddes i människokläder kommer från senare återberättningar. Den åtalade förstod ingenting. Åskådarna förstod allt.

Skadedjur kunde varken fångas eller avrättas, så de hanterades av kyrkliga domstolar. Råttor, vivlar och larver kallades till domstolen, och kallelsen lästes upp direkt ute på åkern. De fick en försvarare, och när de inte dök upp uttalades en förbannelse och de beordrades att lämna markerna. Domen var ofta villkorad: lämna området, så måste socknen fortsätta betala tionde. I den logiken var missväxt ett straff för människorna, och förfarandet riktade straffet tillbaka mot dem.

Försvaret togs på allvar. Juristen Bartholome Chasseneux blev berömd i början av 1500-talet just för att han försvarade råttor i Autun: först bevisade han att kallelsen inte hade skickats till alla församlingar, och sedan att de åtalade inte kunde komma dit på ett säkert sätt.

Kulmen nåddes under 1500-talet, och mot slutet av 1700-talet hade rättegångarna nästan upphört. Det var inte medkänslan som förändrades, utan själva systemet: ansvar började kräva förståelse. Om ett djur inte kan förstå ett förbud finns det inget att åtala det för, och fallet flyttas till ägaren som inte höll uppsikt. Grisen förvandlas från åtalad till egendom, och rättsprocessen till en tvist om vårdslöshet.