Ketika Hewan Diadili

Catatan tentang persidangan semacam ini terutama berasal dari Prancis, Jerman, Swiss, dan Italia; sekitar 200 perkara telah dihimpun. Babi merupakan terdakwa terbanyak, karena alasan yang sangat sehari-hari: babi berkeliaran sendiri di desa, memakan apa saja, sementara bayi sering ditinggal sendirian.

Prosedurnya sama seperti dalam perkara orang dewasa. Hewan itu ditangkap dan ditahan di penjara yang sama dengan manusia, diberi pembela, saksi-saksi dipanggil, dan semuanya dicatat. Pada 1457, di sebuah desa di Bourgogne, seekor babi betina dijatuhi hukuman mati karena membunuh seorang anak, sementara enam anak babinya, yang disidang sebagai kaki tangan, dibebaskan: mereka masih terlalu kecil, dan keterlibatan mereka tidak terbukti.

Eksekusinya dilakukan di depan umum, dan di situlah semuanya menjadi jelas. Di Falaise, Normandia, pada 1386, seekor babi digantung di hadapan orang banyak, dan algojo dibayar dengan tarif yang sama seperti untuk eksekusi manusia. Cerita bahwa babi itu sebelumnya dipakaikan pakaian manusia berasal dari kisah-kisah yang diceritakan ulang belakangan. Terdakwa itu tidak memahami apa pun. Para penonton memahami semuanya.

Hama tidak bisa ditangkap atau dieksekusi, jadi perkara mereka ditangani pengadilan gereja. Tikus, kumbang moncong, dan ulat diberi surat panggilan, yang dibacakan langsung di ladang, lalu diberi pembela. Setelah tidak hadir, mereka dikutuk dan diperintahkan meninggalkan lahan. Putusannya sering kali bersyarat: pergilah, dan paroki harus tetap membayar persepuluhan. Dalam logika ini, gagal panen merupakan hukuman bagi manusia, dan prosedurnya mengembalikan hukuman itu kepada manusia juga.

Pembelaannya benar-benar dijalankan. Pengacara Bartholome Chassene menjadi terkenal pada awal abad ke-16 justru karena membela tikus di Autun: pertama, ia membuktikan bahwa surat panggilan tidak dikirim ke semua paroki, lalu bahwa para kliennya tidak mungkin datang dengan selamat.

Puncaknya terjadi pada abad ke-16, dan pada akhir abad ke-18 persidangan semacam ini hampir lenyap. Yang runtuh bukan rasa iba, melainkan kerangkanya: tanggung jawab mulai dikaitkan dengan kemampuan memahami. Jika hewan tidak mampu memahami larangan, tidak ada alasan untuk mengadilinya, dan perkara beralih kepada pemilik yang lalai mengawasi. Babi berubah dari terdakwa menjadi properti, dan persidangan berubah menjadi sengketa tentang kelalaian.