जानवरों पर कैसे मुकदमे चलाए जाते थे

ऐसे मुकदमों के रिकॉर्ड मुख्यतः फ्रांस, जर्मनी, स्विट्ज़रलैंड और इटली से मिलते हैं; कुल मिलाकर करीब 200 मामले जुटाए गए हैं। अभियुक्तों में सूअर सबसे अधिक थे, और इसकी वजह रोज़मर्रा की थी: सूअर गाँव में खुले घूमते थे, जो मिलता खा लेते थे, और शिशुओं को अक्सर अकेला छोड़ दिया जाता था।

प्रक्रिया वही थी जो वयस्क इंसानों के मामलों में अपनाई जाती थी। जानवर को गिरफ़्तार करके इंसानों वाली जेल में रखा जाता, उसके लिए बचाव पक्ष का वकील नियुक्त किया जाता, गवाह बुलाए जाते और कार्यवाही दर्ज की जाती। 1457 में बरगंडी के एक गाँव में एक सूअरनी को बच्चे की हत्या के लिए मौत की सज़ा सुनाई गई, जबकि उसके छह बच्चों को सह-अपराधी मानकर छोड़ दिया गया: वे बहुत छोटे थे और यह साबित नहीं हुआ था कि वे इसमें शामिल थे।

फाँसी सार्वजनिक होती थी, और यहीं सब कुछ समझ में आता है। 1386 में नॉरमैंडी के फ़ालेज़ में एक सूअर को भीड़ के सामने फाँसी दी गई, और जल्लाद को उतनी ही मज़दूरी दी गई जितनी किसी इंसान को फाँसी देने पर मिलती थी। उसे पहले इंसानी कपड़े पहनाए गए थे, यह कहानी बाद के वर्णनों से आई है। अभियुक्त कुछ भी नहीं समझती थी। दर्शक सब कुछ समझते थे।

कीटों को न पकड़ा जा सकता था, न सज़ा दी जा सकती थी, इसलिए उनके मामले चर्च की अदालत देखती थी। चूहों, घुनों और इल्लियों को समन भेजे जाते, जिन्हें खेत में ही ज़ोर से पढ़कर सुनाया जाता। उनके लिए बचाव पक्ष का वकील नियुक्त किया जाता, और उनके हाज़िर न होने पर उन्हें शाप देकर ज़मीन छोड़ने का आदेश दिया जाता। फैसला अक्सर सशर्त होता था: चले जाओ, और परगना ईमानदारी से दशमांश देता रहे। इस सोच में फ़सल का नष्ट होना लोगों के लिए सज़ा था, और यह प्रक्रिया उस सज़ा को फिर लोगों तक लौटा देती थी।

बचाव पक्ष सचमुच गंभीरता से काम करता था। वकील बार्थोलोमे शासने 16वीं सदी की शुरुआत में ऑटाँ में चूहों का बचाव करने के कारण प्रसिद्ध हुए: पहले उन्होंने साबित किया कि समन सभी परगनों में नहीं भेजे गए थे, फिर यह कि उनके मुवक्किल सुरक्षित रूप से अदालत में नहीं आ सकते थे।

इन मुकदमों का चरम 16वीं सदी में आया, और 18वीं सदी के अंत तक वे लगभग ख़त्म हो गए। इसकी वजह दया का बढ़ना नहीं, बल्कि पूरी व्यवस्था का बदलना था: ज़िम्मेदारी के लिए समझ ज़रूरी मानी जाने लगी। अगर कोई जानवर किसी निषेध को समझ ही नहीं सकता, तो उस पर मुकदमा चलाने की वजह क्या होगी, और मामला उस मालिक तक पहुँचने लगा जो निगरानी नहीं रख पाया। सूअर अभियुक्त से संपत्ति बन गया, और मुकदमा लापरवाही पर विवाद।