Så fungerar majoritetseffekten

År 1951 satte psykologen Solomon Asch en student i ett rum med 7 andra deltagare. Alla fick se ett kort med en linje och ett kort med 3 linjer i olika längder och skulle säga högt vilken av de 3 som var lika lång som den första. Uppgiften var så enkel att den löstes nästan utan fel när man var ensam.

De andra 7 var medhjälpare. De svarade rätt i de första omgångarna, men började sedan unisont ange en uppenbart felaktig linje. Den verkliga deltagaren svarade näst sist och hörde före sin tur flera likadana, självsäkra röster som motsade det deltagaren såg med egna ögon.

I ungefär 37% av fallen upprepade personen andras misstag. När svaret skrevs på papper utan att höra andras röster var felen mindre än 1%. Ögonen såg rätt - det var bara orden som skilde sig. Omkring tre fjärdedelar av deltagarna gav efter minst en gång.

Det finns 2 skäl, och de fungerar olika. Det första handlar om information: om 7 personer ser en sak och du ser en annan, är det enklaste antagandet att det är du som har fel. För hjärnan är majoriteten inte en åsikt utan en billig källa till information om hur världen fungerar. Med samma logik väljer du den längsta kön och kaféet där det sitter folk.

Det andra är normativt: du vill inte vara den som säger emot alla. Sådana eftergifter är du oftast medveten om - du ser rätt linje men anger någon annans för att inte sticka ut. Det är svårt att skilja de 2 mekanismerna åt i ett experiment, och frågan om själva varseblivningen förändras eller bara det som sägs högt är fortfarande inte helt avgjord.

Asch varierade gruppens storlek. En medhjälpare betyder nästan ingenting, 2 har redan en märkbar effekt och 3 ger nästan hela effekten. Sedan når kurvan ett tak: 15 personer pressar inte mer än 3.

Men en enda spricka får allt att rämna. Om bara 1 person i gruppen angav rätt linje föll trycket till ungefär en fjärdedel - även när de andra fortsatte att ha fel. En allierad behöver inte vara en auktoritet och behöver inte ens ha rätt. Det räcker att gruppen inte längre är enig.

Effekten har bekräftats många gånger i olika länder. Den håller, men inte som en konstant: färre ger efter där självständighet värderas och i senare decennier än på femtiotalet. Hur stark effekten är varierar, men inte åt vilket håll den går.