Hvad sker der med kroppen, når du ikke spiser

Dit hurtige lager rækker cirka en dag. Det er glykogen - sukker, der er pakket sammen i leveren og musklerne. Leverens glykogen forsvinder først, i løbet af et døgn uden mad, og hurtigere hvis du gik meget og frøs den dag. Muskelglykogen kommer ikke ind i den fælles pulje: En muskel kan kun bruge sit eget glykogen og kan ikke frigive det til blodet.

Vandet forsvinder sammen med sukkeret: Hvert gram glykogen holder på omkring tre gram vand. Derfor viser vægten et behageligt tal de første dage, som ikke har noget med fedt at gøre. Vandet kommer tilbage med det første måltid.

Så kommer den egentlige udfordring: Hvad skal give hjernen energi? Den bruger omkring en femtedel af al energi i hvile, kører næsten udelukkende på glukose og kan ikke skifte til fedt - fedtsyrer passer næsten ikke gennem blod-hjerne-barrieren.

De første to-tre døgn laver leveren glukose af, hvad den kan, blandt andet af aminosyrer - altså fra musklerne. Hvis det fortsatte, ville et menneske nedbryde sig selv på få uger. Derfor starter leveren et andet værksted: Den omdanner fedt til ketonstoffer, et brændstof, der kan komme ind i hjernen. Efter omkring et par uger dækker ketoner cirka to tredjedele af dens behov, og nedbrydningen af muskler går mærkbart langsommere.

Vi ved, hvad der sker ved langvarig mangel på mad, fra Ancel Keys' Minnesota-eksperiment: I 1944-1945 levede 36 frivillige i et halvt år på cirka halvdelen af deres normale ration. Kroppene tabte sig ikke bare - de skruede ned for alt, der kunne dæmpes.

De frøs i et varmt rum, bevægede sig langsomt, mistede interessen for andre mennesker og talte mest om mad: De samlede opskrifter og studerede menukort i timevis. Det var ikke deres personlighed, der havde ændret sig: På sultekost indsnævrede hjernen sit fokus til én opgave. De kom sig langsomt: Selv efter flere måneder med normal kost kunne mange stadig ikke blive mætte.