O que acontece ao teu corpo sem comer

A tua reserva rápida dura cerca de um dia. É o glicogénio - açúcar compactado no fígado e nos músculos. O glicogénio do fígado é o primeiro a desaparecer, ao longo de um dia sem comer, e mais depressa se nesse dia andaste muito e tiveste frio. O glicogénio muscular não entra na reserva comum: um músculo só consegue usar o seu próprio glicogénio e não o consegue libertar para o sangue.

Com o açúcar, também se perde água: cada grama de glicogénio retém cerca de três gramas de água. Por isso, nos primeiros dias, a balança mostra um número agradável que não tem nada que ver com gordura. Essa água volta com a primeira refeição.

Depois começa o verdadeiro desafio: como alimentar o cérebro. Ele consome cerca de um quinto de toda a energia em repouso, funciona quase só com glicose e não consegue passar a usar gordura - os ácidos gordos quase não atravessam a barreira que o rodeia.

Nos primeiros dois ou três dias, o fígado fabrica glicose a partir do que conseguir, incluindo aminoácidos - ou seja, a partir dos músculos. Se isto continuasse, uma pessoa destruir-se-ia a si própria em apenas algumas semanas. Por isso, o fígado abre uma segunda oficina: transforma gordura em corpos cetónicos, um combustível que consegue entrar no cérebro. Ao fim de cerca de duas semanas, os corpos cetónicos cobrem cerca de dois terços das necessidades do cérebro, e a decomposição dos músculos abranda visivelmente.

O que acontece durante uma longa falta de comida é conhecido graças à experiência de Ancel Keys no Minnesota: em 1944-1945, trinta e seis voluntários viveram durante meio ano com cerca de metade das suas rações habituais. O corpo não se limitou a perder peso - baixou o volume de tudo o que era possível silenciar.

Tinham frio numa sala quente, mexiam-se devagar, perderam o interesse pelas pessoas e falavam sobretudo de comida: colecionavam receitas e passavam horas a olhar para ementas. A personalidade não se tinha alterado: com uma dieta de fome, o cérebro reduziu a atenção a uma única tarefa. Recuperaram lentamente: mesmo depois de meses a comer normalmente, muitas pessoas continuavam sem conseguir ficar saciadas.