Was ohne Essen im Körper passiert

Dein schneller Vorrat reicht ungefähr einen Tag. Das ist Glykogen - in Leber und Muskeln gebündelter Zucker. Das Glykogen der Leber wird innerhalb eines Tages ohne Essen zuerst aufgebraucht, und zwar schneller, wenn du an diesem Tag viel gelaufen bist und gefroren hast. Muskelglykogen gelangt nicht in den gemeinsamen Vorrat: Ein Muskel kann sein Glykogen nur selbst nutzen und nicht ins Blut abgeben.

Mit dem Zucker verschwindet auch Wasser: Jedes Gramm Glykogen bindet etwa drei Gramm Wasser. Deshalb zeigt die Waage in den ersten Tagen eine erfreuliche Zahl, die nichts mit Fett zu tun hat. Mit der ersten Mahlzeit kommt dieses Wasser zurück.

Dann beginnt die eigentliche Herausforderung: Womit wird das Gehirn versorgt? Es verbraucht etwa ein Fünftel des gesamten Energieverbrauchs in Ruhe, arbeitet fast ausschließlich mit Glukose und kann nicht auf Fett umsteigen - Fettsäuren gelangen kaum durch die Blut-Hirn-Schranke.

In den ersten zwei bis drei Tagen stellt die Leber aus allem, was sie bekommen kann, Glukose her, auch aus Aminosäuren - also aus Muskeln. Würde das so weitergehen, würde ein Mensch sich innerhalb weniger Wochen selbst abbauen. Deshalb startet die Leber eine zweite Produktionsstätte: Sie verwandelt Fett in Ketonkörper, einen Brennstoff, der ins Gehirn gelangt. Nach etwa zwei Wochen decken Ketone ungefähr zwei Drittel seines Bedarfs, und der Muskelabbau verlangsamt sich deutlich.

Was bei längerem Nahrungsmangel passiert, ist aus dem Minnesota-Experiment von Ancel Keys bekannt: 1944-1945 lebten sechsunddreißig Freiwillige ein halbes Jahr lang mit ungefähr der Hälfte ihrer üblichen Rationen. Ihre Körper verloren nicht einfach nur Gewicht - sie drosselten alles, was sich drosseln ließ.

Ihnen war in einem warmen Raum kalt, sie bewegten sich langsam, verloren das Interesse an anderen Menschen und sprachen hauptsächlich über Essen: Sie sammelten Rezepte und studierten stundenlang Speisekarten. Ihr Charakter hatte sich nicht verändert: Bei Hungerrationen verengte das Gehirn den Fokus auf eine einzige Aufgabe. Sie erholten sich langsam: Selbst nach Monaten mit normaler Ernährung wurden viele noch immer nicht satt.