Apa yang terjadi pada tubuhmu tanpa makanan

Cadangan cepatmu kira-kira cukup untuk sehari. Namanya glikogen, yaitu gula yang tersimpan di hati dan otot. Glikogen hati habis lebih dulu, dalam sehari tanpa makanan, dan lebih cepat jika hari itu kamu banyak berjalan atau kedinginan. Glikogen otot tidak masuk ke cadangan bersama: otot hanya bisa memakai glikogennya sendiri dan tidak bisa melepaskannya ke dalam darah.

Air ikut keluar bersama gula: setiap gram glikogen menahan sekitar 3 gram air. Karena itu, angka di timbangan pada hari-hari pertama tampak menyenangkan, padahal tidak berkaitan dengan lemak. Air ini akan kembali saat kamu makan lagi.

Berikutnya muncul tantangan sebenarnya: dari mana otak mendapat bahan bakar? Otak memakai sekitar seperlima dari seluruh energi saat istirahat, bekerja hampir sepenuhnya dengan glukosa, dan tidak bisa beralih ke lemak karena asam lemak hampir tidak dapat melewati sawar darah-otak.

Selama 2 atau 3 hari pertama, hati membuat glukosa dari apa pun yang tersedia, termasuk asam amino, artinya dari otot. Jika terus berlangsung, seseorang akan menguraikan tubuhnya sendiri hanya dalam hitungan minggu. Karena itu, hati menyalakan unit kerja kedua: mengubah lemak menjadi badan keton, bahan bakar yang bisa masuk ke otak. Setelah sekitar 2 minggu, keton memenuhi sekitar dua pertiga kebutuhan otak, dan penguraian otot melambat secara nyata.

Apa yang terjadi saat kekurangan makanan dalam waktu lama diketahui dari eksperimen Ancel Keys di Minnesota: pada 1944-1945, 36 sukarelawan hidup selama 6 bulan dengan jatah kira-kira setengah dari biasanya. Tubuh mereka bukan sekadar kehilangan berat badan, melainkan menurunkan intensitas semua hal yang bisa diredam.

Mereka kedinginan di ruangan yang hangat, bergerak lambat, kehilangan minat pada orang lain, dan kebanyakan berbicara tentang makanan: mengumpulkan resep serta berjam-jam memandangi menu. Bukan kepribadian mereka yang berubah: dengan asupan minim, otak mempersempit fokusnya menjadi satu tugas. Pemulihan mereka berlangsung lambat: bahkan setelah berbulan-bulan makan normal, banyak dari mereka masih tidak bisa merasa kenyang.