Cơ thể sẽ ra sao nếu không ăn

Nguồn dự trữ nhanh của bạn đủ dùng khoảng 1 ngày. Đó là glycogen - dạng đường được cuộn lại, nằm trong gan và cơ bắp. Glycogen trong gan được dùng trước, trong vòng 1 ngày không ăn, và nhanh hơn nếu hôm đó bạn đi bộ nhiều, lại thấy lạnh. Glycogen trong cơ bắp không đi vào nguồn dự trữ chung: cơ chỉ có thể dùng glycogen của chính nó và không thể giải phóng nó vào máu.

Nước cũng mất đi cùng với đường: mỗi gam glycogen giữ khoảng 3 gam nước. Vì thế, trong những ngày đầu, cân nặng cho bạn một con số dễ chịu nhưng chẳng liên quan gì đến mỡ. Bạn sẽ lấy lại lượng nước này ngay khi ăn bữa đầu tiên.

Tiếp theo là bài toán thực sự: lấy gì nuôi não? Não sử dụng khoảng 1/5 tổng năng lượng khi nghỉ, gần như chỉ hoạt động bằng glucose và không thể chuyển sang dùng mỡ - các axit béo hầu như không đi qua được hàng rào máu não.

Trong 2-3 ngày đầu, gan tạo glucose từ bất cứ thứ gì có thể, trong đó có axit amin - tức là từ cơ bắp. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, chỉ trong vài tuần, cơ thể sẽ tự phân giải chính mình. Vì thế, gan mở thêm một xưởng thứ hai: biến mỡ thành thể xeton, loại nhiên liệu có thể đi vào não. Sau khoảng 2 tuần, xeton đáp ứng khoảng 2/3 nhu cầu năng lượng của não, và quá trình phân giải cơ bắp chậm lại rõ rệt.

Điều xảy ra khi thiếu thức ăn kéo dài đã được biết đến từ thí nghiệm Minnesota của Ancel Keys: trong giai đoạn 1944-1945, 36 tình nguyện viên sống trong 6 tháng với khẩu phần xấp xỉ một nửa mức thường ngày. Cơ thể họ không chỉ giảm cân - nó còn vặn nhỏ mọi thứ có thể giảm xuống.

Họ thấy lạnh dù ở trong phòng ấm, cử động chậm chạp, mất hứng thú với mọi người và chủ yếu nói về đồ ăn: sưu tầm công thức, hàng giờ xem thực đơn. Không phải tính cách của họ thay đổi: khi bị bỏ đói, não thu hẹp sự chú ý vào một nhiệm vụ duy nhất. Họ hồi phục chậm: ngay cả sau nhiều tháng ăn uống bình thường, nhiều người vẫn không thể ăn đến no.