O que acontece com o corpo sem comida

Sua reserva rápida dura cerca de um dia. É o glicogênio - açúcar armazenado no fígado e nos músculos. O glicogênio do fígado é consumido primeiro, em um dia sem comida, e mais rápido se você caminhou muito e sentiu frio nesse dia. O glicogênio muscular não entra no estoque comum: o músculo consegue usar seu próprio glicogênio apenas para si e não pode liberá-lo no sangue.

A água vai embora junto com o açúcar: cada grama de glicogênio retém cerca de três gramas de água. Por isso, nos primeiros dias, a balança mostra um número agradável que não tem relação nenhuma com gordura. Essa água volta com a primeira refeição.

Então começa o verdadeiro desafio: como alimentar o cérebro. Ele usa cerca de um quinto de toda a energia de repouso, funciona quase inteiramente à base de glicose e não consegue mudar para a gordura - os ácidos graxos quase não atravessam a barreira hematoencefálica.

Nos primeiros dois ou três dias, o fígado produz glicose a partir do que encontra, inclusive de aminoácidos - ou seja, dos músculos. Se isso continuasse, a pessoa acabaria destruindo o próprio corpo em poucas semanas. Por isso, o fígado inicia uma segunda linha de produção: transforma gordura em corpos cetônicos, um combustível que consegue entrar no cérebro. Depois de cerca de duas semanas, as cetonas cobrem aproximadamente dois terços da necessidade dele, e a decomposição muscular diminui de forma perceptível.

O que acontece durante uma falta prolongada de comida é conhecido pelo experimento de Ancel Keys em Minnesota: em 1944-1945, trinta e seis voluntários passaram seis meses vivendo com aproximadamente metade da quantidade habitual de comida. O corpo não apenas emagreceu - ele baixou o volume de tudo o que podia ser diminuído.

Eles sentiam frio em uma sala aquecida, moviam-se devagar, perderam o interesse pelas pessoas e falavam principalmente sobre comida: colecionavam receitas e passavam horas analisando cardápios. Não era uma mudança de personalidade: sob uma dieta de fome, o cérebro estreitou o foco para uma única tarefa. A recuperação foi lenta: mesmo depois de meses comendo normalmente, muitos ainda não conseguiam se sentir satisfeitos.