Sådan virker flertalseffekten

I 1951 satte psykologen Solomon Asch en studerende i et rum med 7 andre deltagere. Alle fik vist et kort med én linje og et kort med 3 linjer i forskellig længde og blev bedt om at sige højt, hvilken af de 3 der var lige så lang som den første. Opgaven var så enkel, at man næsten ikke lavede fejl, når man løste den alene.

De 7 andre var indviede. I de første runder svarede de rigtigt, men begyndte så i kor at pege på en åbenlyst forkert linje. Den rigtige deltager svarede næstsidst og hørte flere ens, selvsikre stemmer før sig, som modsagde hendes egne øjne.

I omkring 37% af tilfældene gentog personen andres fejl. Når svaret blev skrevet på papir uden at høre de andres stemmer, var der fejl i under 1%. Øjnene så rigtigt - det var kun ordene, der afveg. Omkring tre fjerdedele af deltagerne gav efter mindst én gang.

Der er 2 grunde, og de virker forskelligt. Den første er informativ: Hvis 7 ser én ting, og du ser noget andet, er den mest nærliggende antagelse, at det er dig, der tager fejl. For hjernen er flertallet ikke en holdning, men en let tilgængelig kilde til data om, hvordan verden hænger sammen. Efter samme logik vælger du den længste kø og caféen med flest gæster.

Den anden er normativ: Du har ikke lyst til at være hende, der siger imod alle. Den slags eftergivenhed er man som regel bevidst om - man ser den rigtige linje, men nævner en andens for ikke at skille sig ud. Det er svært at skille de 2 mekanismer ad i et forsøg, og debatten om, hvorvidt selve perceptionen ændrer sig, eller kun det, man siger højt, er ikke helt afgjort.

Asch varierede gruppens størrelse. Én indviet deltager over for dig betyder næsten ingenting, 2 har allerede en mærkbar effekt, og 3 giver næsten den fulde effekt. Derefter rammer kurven et loft: 15 personer lægger ikke mere pres end 3.

Og der er én ting, der bryder mønstret. Hvis bare én i gruppen angav den rigtige linje, faldt presset omkring 4 gange - også når resten fortsatte med at tage fejl. En allieret behøver hverken være en autoritet eller have ret. Det er nok, at enigheden ikke længere er enstemmig.

Effekten er blevet gentaget mange gange i forskellige lande. Den holder, men ikke som en konstant: Færre giver efter, hvor selvstændighed værdsættes, og i senere årtier end i halvtredserne. Størrelsen varierer, retningen gør ikke.