Hiệu ứng số đông hoạt động thế nào

Năm 1951, nhà tâm lý học Solomon Asch cho một sinh viên ngồi trong phòng cùng 7 người tham gia khác. Mọi người được xem một thẻ có 1 đường thẳng và một thẻ có 3 đường thẳng dài ngắn khác nhau, rồi được yêu cầu nói to xem đường nào trong 3 đường có độ dài bằng đường đầu tiên. Nhiệm vụ đơn giản đến mức khi làm một mình, người ta hầu như không mắc lỗi.

7 người còn lại là người đóng giả. Ở những lượt đầu, họ trả lời đúng, rồi đồng loạt chỉ ra một đường thẳng sai rõ ràng. Người tham gia thật trả lời áp chót và trước đó đã nghe vài giọng nói tự tin, đồng loạt, trái với điều mắt mình nhìn thấy.

Trong khoảng 37% trường hợp, người đó lặp lại sai lầm của người khác. Khi câu trả lời được viết ra giấy mà không nghe giọng nói của người khác, tỷ lệ sai dưới 1%. Mắt nhìn đúng - chỉ lời nói là khác đi. Khoảng 3/4 người tham gia đã nhượng bộ ít nhất 1 lần.

Có 2 lý do, và chúng hoạt động khác nhau. Lý do đầu tiên là thông tin: nếu 7 người thấy một điều còn bạn thấy điều khác, giả thuyết hợp lý nhất là bạn đã sai. Với não bộ, đa số không phải là ý kiến mà là nguồn dữ liệu dễ có về cách thế giới vận hành. Theo cùng logic đó, bạn chọn hàng dài hơn và quán cà phê có đông người ngồi.

Lý do thứ hai là chuẩn mực: bạn không muốn là người tranh cãi với tất cả mọi người. Con người thường ý thức được những nhượng bộ này - họ thấy đường đúng nhưng lại nêu đường của người khác để không nổi bật. Khó tách 2 cơ chế này trong thí nghiệm, và tranh luận về việc tri giác thay đổi hay chỉ lời nói thay đổi vẫn chưa ngã ngũ.

Asch thay đổi quy mô nhóm. 1 người đóng giả ngồi đối diện hầu như không tạo khác biệt, 2 người đã tạo ảnh hưởng đáng kể, còn 3 người tạo ra gần như toàn bộ hiệu ứng. Sau đó đường cong chạm trần: 15 người không gây áp lực mạnh hơn 3 người.

Nhưng có một điểm có thể phá vỡ tất cả. Chỉ cần 1 người trong nhóm nêu đường đúng, áp lực giảm khoảng 4 lần - kể cả khi những người còn lại vẫn tiếp tục sai. Người đồng minh không cần có uy tín, thậm chí không cần đúng. Chỉ cần sự đồng thuận không còn tuyệt đối.

Hiệu ứng này đã được lặp lại nhiều lần ở các quốc gia khác nhau. Nó vẫn tồn tại, nhưng không phải hằng số: mức độ nhượng bộ thấp hơn ở nơi đề cao tính độc lập, và thấp hơn trong những thập kỷ sau so với thập niên 50. Mức độ dao động, chiều hướng thì không.