Cum funcționează efectul majorității

În 1951, psihologul Solomon Asch a așezat un student într-o cameră cu alți 7 participanți. Tuturor li se arăta un cartonaș cu o linie și unul cu 3 linii de lungimi diferite și li se cerea să spună cu voce tare care dintre cele 3 avea aceeași lungime ca prima. Sarcina era atât de simplă, încât, singuri, o rezolvau aproape fără greșeli.

Ceilalți 7 erau complici. În primele runde răspundeau corect, apoi începeau să numească la unison o linie evident greșită. Participantul real răspundea penultimul și auzea înaintea lui câteva voci sigure, care îi contraziceau propriii ochi.

În circa 37% dintre cazuri, persoana repeta greșeala celorlalți. Când răspunsul era scris pe hârtie, fără să audă vocile celorlalți, erorile erau sub 1%. Ochii vedeau corect, doar răspunsurile rostite se schimbau. Aproximativ trei sferturi dintre participanți au cedat cel puțin o dată.

Sunt 2 motive și funcționează diferit. Primul e informațional: dacă 7 oameni văd un lucru, iar tu altul, cea mai simplă ipoteză e că tu greșești. Pentru creier, majoritatea nu e o opinie, ci o sursă ieftină de date despre cum funcționează lumea. După aceeași logică alegi coada mai lungă și cafeneaua unde sunt oameni.

Al doilea e normativ: nu vrei să fii persoana care se ceartă cu toată lumea. De obicei, aceste cedări sunt conștiente: vezi linia corectă, dar numești alta, ca să nu ieși în evidență. E greu să separi cele 2 mecanisme într-un experiment, iar disputa despre dacă se schimbă percepția însăși sau doar ce se spune cu voce tare nu e pe deplin încheiată.

Asch a variat dimensiunea grupului. Un singur complice nu contează aproape deloc, 2 au deja un efect vizibil, iar 3 produc aproape efectul complet. După aceea, curba atinge un plafon: 15 oameni nu pun mai multă presiune decât 3.

Există însă un punct slab care schimbă totul. Dacă măcar o persoană din grup numea linia corectă, presiunea scădea de circa 4 ori - chiar când ceilalți continuau să greșească. Aliatul nu trebuie să fie o autoritate și nici măcar să aibă dreptate. E suficient ca acordul să nu mai fie unanim.

Efectul a fost replicat de multe ori, în țări diferite. Se menține, dar nu ca o constantă: cedările sunt mai puține acolo unde e prețuită independența și în deceniile mai recente decât în anii cincizeci. Mărimea variază, direcția nu.