Como funciona o efeito da maioria

Em 1951, o psicólogo Solomon Asch colocou um estudante em uma sala com outros 7 participantes. Todos viam um cartão com uma linha e outro com 3 linhas de comprimentos diferentes e precisavam dizer em voz alta qual das 3 tinha o mesmo tamanho da primeira. A tarefa era tão simples que, sozinhas, as pessoas a resolviam quase sem erros.

Os outros 7 eram cúmplices. Nos primeiros turnos, respondiam certo; depois, começavam a indicar em coro uma linha obviamente errada. O participante real respondia penúltimo e ouvia antes dele várias vozes iguais e seguras, que contrariavam os próprios olhos.

Em cerca de 37% dos casos, a pessoa repetia o erro alheio. Quando as respostas eram escritas no papel, sem ouvir as vozes das outras, os erros ficavam abaixo de 1%. Os olhos viam certo - eram as palavras que divergiam. Cerca de 3/4 dos participantes cederam pelo menos uma vez.

Há 2 motivos, e eles funcionam de formas diferentes. O primeiro é informacional: se 7 pessoas veem uma coisa e você vê outra, a hipótese mais econômica é que você esteja cometendo um erro. Para o cérebro, a maioria não é uma opinião, mas uma fonte barata de dados sobre como o mundo funciona. Pela mesma lógica, você escolhe a fila maior e o café onde há pessoas sentadas.

O segundo é normativo: você não quer ser a pessoa que discorda de todo mundo. Em geral, a pessoa percebe essas concessões - vê a linha certa, mas indica outra para não se destacar. É difícil separar os 2 mecanismos no experimento, e o debate sobre se a própria percepção muda ou só o que se diz em voz alta ainda não está totalmente resolvido.

Asch variou o tamanho do grupo. Uma cúmplice à sua frente quase não faz diferença, 2 já têm um efeito perceptível, 3 produzem quase o efeito completo. Depois disso, a curva chega ao teto: 15 pessoas não pressionam mais do que 3.

E há uma única brecha que rompe tudo isso. Se ao menos uma pessoa do grupo indicasse a linha correta, a pressão caía cerca de 4 vezes - mesmo quando as outras continuavam errando. A aliada não precisa ser uma autoridade, nem estar certa. Basta que a concordância deixe de ser unânime.

O efeito foi repetido muitas vezes em diferentes países. Ele se mantém, mas não como uma constante: há menos concessões onde se valoriza a independência e nas décadas mais recentes do que nos anos 1950. A magnitude varia, a direção não.