Πώς λειτουργεί η επίδραση της πλειοψηφίας

Το 1951, ο ψυχολόγος Σόλομον Ας έβαλε έναν φοιτητή σε ένα δωμάτιο με 7 άλλους συμμετέχοντες. Σε όλους έδειχναν μια κάρτα με μία γραμμή και μια κάρτα με 3 γραμμές διαφορετικού μήκους και τους ζητούσαν να πουν δυνατά ποια από τις 3 είχε το ίδιο μήκος με την πρώτη. Το έργο ήταν τόσο απλό, που όταν το έλυναν μόνοι τους έκαναν σχεδόν καθόλου λάθη.

Οι άλλοι 7 ήταν συνεργοί του πειράματος. Στους πρώτους γύρους απαντούσαν σωστά και μετά άρχιζαν να λένε όλοι μαζί μια προφανώς λάθος γραμμή. Ο πραγματικός συμμετέχων απαντούσε προτελευταίος και πριν από εκείνον άκουγε αρκετές ίδιες, σίγουρες φωνές που έρχονταν σε αντίθεση με ό,τι έβλεπαν τα μάτια του.

Σε περίπου 37% των περιπτώσεων, το άτομο επαναλάμβανε το λάθος των άλλων. Όταν έγραφαν την απάντηση σε χαρτί, χωρίς να ακούνε τις φωνές των άλλων, τα λάθη ήταν λιγότερα από 1%. Τα μάτια έβλεπαν σωστά - η διαφορά ήταν μόνο στα λόγια. Τουλάχιστον μία φορά υποχώρησαν περίπου τα 3/4 των συμμετεχόντων.

Οι λόγοι είναι 2 και λειτουργούν διαφορετικά. Ο πρώτος είναι πληροφοριακός: αν 7 άτομα βλέπουν ένα πράγμα κι εσύ άλλο, η πιο απλή υπόθεση είναι ότι κάνεις λάθος εσύ. Για τον εγκέφαλο, η πλειοψηφία δεν είναι γνώμη, αλλά μια εύκολη πηγή δεδομένων για το πώς λειτουργεί ο κόσμος. Με την ίδια λογική διαλέγεις τη μεγαλύτερη ουρά και το καφέ όπου έχει κόσμο.

Ο δεύτερος είναι κανονιστικός: δεν θέλεις να είσαι εκείνος που διαφωνεί με όλους. Συνήθως οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται αυτές τις υποχωρήσεις - βλέπουν τη σωστή γραμμή, αλλά λένε μια άλλη για να μην ξεχωρίζουν. Είναι δύσκολο να διαχωριστούν οι 2 μηχανισμοί στο πείραμα και η συζήτηση για το αν αλλάζει η ίδια η αντίληψη ή μόνο ό,τι λέγεται δυνατά δεν έχει κλείσει οριστικά.

Ο Ας άλλαζε το μέγεθος της ομάδας. Ένας συνεργός σχεδόν δεν επηρεάζει, οι 2 έχουν ήδη αισθητή επίδραση, οι 3 φέρνουν σχεδόν ολόκληρο το αποτέλεσμα. Μετά η καμπύλη φτάνει σε οροφή: 15 άτομα δεν ασκούν μεγαλύτερη πίεση από 3.

Υπάρχει όμως ένα στοιχείο που τα ανατρέπει όλα. Αν έστω 1 άτομο στην ομάδα έλεγε ποια ήταν η σωστή γραμμή, η πίεση έπεφτε περίπου 4 φορές - ακόμη κι όταν οι άλλοι συνέχιζαν να κάνουν λάθος. Ο σύμμαχος δεν χρειάζεται να είναι αυθεντία, ούτε καν να έχει δίκιο. Αρκεί η συμφωνία να πάψει να είναι ομόφωνη.

Το φαινόμενο έχει επαναληφθεί πολλές φορές σε διαφορετικές χώρες. Διατηρείται, αλλά όχι ως σταθερά: οι υποχωρήσεις είναι λιγότερες εκεί όπου εκτιμούν την ανεξαρτησία και λιγότερες στις μεταγενέστερες δεκαετίες απ' ό,τι στη δεκαετία του 1950. Το μέγεθος μεταβάλλεται, όχι η κατεύθυνση.