बहुमत का असर कैसे काम करता है

1951 में मनोवैज्ञानिक सोलोमन ऐश ने एक छात्र को 7 अन्य प्रतिभागियों के साथ एक कमरे में बैठाया। सभी को एक रेखा वाला कार्ड और अलग-अलग लंबाई की 3 रेखाओं वाला कार्ड दिखाया गया और ज़ोर से बताने को कहा गया कि 3 में से कौन-सी पहली के बराबर है। काम इतना आसान था कि अकेले में लोग इसे लगभग बिना गलती के कर लेते थे।

बाकी 7 लोग प्रयोगकर्ता के सहयोगी थे। शुरुआती दौरों में उन्होंने सही जवाब दिए, फिर सब मिलकर साफ़ तौर पर गलत रेखा बताने लगे। असली प्रतिभागी का नंबर अंत से दूसरा था और उसे अपने से पहले कई एक जैसी, आत्मविश्वास से भरी आवाज़ें सुनाई देती थीं, जो उसकी अपनी आँखों की गवाही के उलट थीं।

लगभग 37% मामलों में व्यक्ति ने किसी और की गलती दोहराई। जब जवाब कागज़ पर लिखे गए और दूसरों की आवाज़ें नहीं सुनी गईं, तो गलतियाँ 1% से भी कम थीं। आँखें सही देख रही थीं, फर्क़ सिर्फ़ बोले गए शब्दों में था। लगभग तीन-चौथाई प्रतिभागी कम से कम एक बार झुक गए।

इसके 2 कारण हैं और वे अलग तरह से काम करते हैं। पहला सूचनात्मक है: अगर 7 लोग एक चीज़ देख रहे हैं और आप दूसरी देखते हैं, तो सबसे आसान निष्कर्ष यही है कि गलती आपकी है। दिमाग के लिए बहुमत राय नहीं, दुनिया कैसे काम करती है इसकी जानकारी पाने का सस्ता स्रोत है। इसी तर्क से आप लंबी कतार और लोगों से भरा कैफ़े चुनते हैं।

दूसरा सामाजिक है: आप वह नहीं बनना चाहते जो सबसे बहस करे। ऐसी रियायतों को व्यक्ति आमतौर पर पहचानता है: उसे सही रेखा दिखती है, लेकिन अलग न दिखने के लिए वह दूसरी रेखा बताता है। प्रयोग में इन 2 तंत्रों को अलग करना मुश्किल है, और धारणा खुद बदलती है या सिर्फ़ ज़ोर से कहा गया जवाब, इस बहस का अभी पूरा निपटारा नहीं हुआ है।

ऐश ने समूह का आकार बदला। सामने एक प्रयोग-सहयोगी होने से लगभग कोई फर्क नहीं पड़ता, 2 का असर साफ़ दिखता है, और 3 लगभग पूरा असर पैदा करते हैं। इसके बाद असर एक सीमा पर पहुँच जाता है: 15 लोग 3 से ज़्यादा दबाव नहीं बनाते।

और एक दरार है जो यह सब तोड़ देती है। अगर समूह में कम से कम 1 व्यक्ति सही रेखा बताता था, तो दबाव लगभग 4 गुना घट जाता था, तब भी जब बाकी लोग गलत जवाब देते रहते थे। साथी का कोई बड़ा रुतबा होना ज़रूरी नहीं, न ही उसका सही होना। बस इतना काफ़ी है कि सहमति एकमत न रहे।

इस प्रभाव को अलग-अलग देशों में कई बार दोहराया गया है। यह बना रहता है, लेकिन स्थिर नहीं है: जहाँ स्वतंत्रता को ज़्यादा महत्व दिया जाता है वहाँ झुकाव कम है, और 1950 के दशक की तुलना में बाद के दशकों में भी कम है। मात्रा बदलती है, दिशा नहीं।