Kas empaatiat saab arendada

Ühe sõna alla mahub kolm eri asja. Esiteks reaktsioon: sul hakkab halb, kui läheduses oleval inimesel on halb. Teiseks täpsus: saad aru, mis temaga praegu toimub. Kolmandaks valmisolek selle nimel midagi teha. Need kolm on omavahel üsna nõrgalt seotud. Võid teise inimese valu teravalt tajuda, kuid selle põhjust ikka ja jälle valesti mõista ning lohutada teda valel moel.

Kaasa sündinud osa üle vaieldakse, kuid suurusjärk on selge. Kaksikute uuringud annavad selleks umbes kolmandiku erinevustest, ühiste geneetiliste variantide analüüs aga umbes kümnendiku. Isegi suurema hinnangu korral tuleneb kaks kolmandikku erinevustest kogemustest, keskkonnast ja harjumustest.

See on kõige tavalisem nõuanne, kuid katsetes toimib see kõige halvemini. 25 eksperimendi sarjas paluti inimestel ära arvata oma partneri tundeid, arvamusi ja mõnikord ka seda, kas ta valetab. Ühel rühmal paluti enne kujutleda end teise inimese olukorda, teisel mitte. Esimese rühma täpsus ei paranenud, mõnikord läks isegi halvemaks: kujutlusvõime asendas päris inimese sinu mudeliga sellest inimesest.

Aitas hoopis miski muu: mitte võtta teise inimese vaatenurka, vaid see teada saada. Täpsus paranes siis, kui inimesel oli võimalus küsida ja vastust kuulda. See kõlab häirivalt lihtsalt, kuid just siin peitub treenitav oskus.

Treenida ei saa tundlikkust, vaid harjumust hoida oletust oletusena. Sa paned teise inimese seisundi ikkagi sekundi murdosa jooksul enda jaoks paika, sest su aju lihtsalt ei oska teisiti. Erinevus seisneb selles, mis juhtub edasi: kas pead seda versiooni faktiks või esitad lühikese küsimuse ja korrigeerid seda.

Vastusel on ka ebamugav osa. Tuntud eksperimendis saadeti tudengid ühest hoonest teise jutlust ette lugema, osa neist pidi rääkima halastajast samaarlasest. Teel lebas koridoris inimene, kes oigas. Jutluse teema mõjutas peaaegu mitte midagi. Mõjutas hoopis see, kas tudengile öeldi, et ta hilineb. Valim oli väike, umbes 40 inimest, kuid peatujate osakaal muutus järsult.

Järeldus on lihtne: sinu võime reageerida ei ole sinus ühtlaselt jaotunud. See väheneb, kui sul on kiire või mõttes kümme asja. Empaatia arendamine tähendab seega lisaks küsimise harjutamisele ka sellise hetke valimist, mil sul jätkub vastuse kuulamiseks piisavalt tähelepanu.