Empati geliştirilebilir mi?

Tek bir kelimenin altında üç farklı şey var. İlki tepki: yanında biri kötü durumdayken sen de huzursuz oluyorsun. İkincisi isabet: o kişinin şu anda tam olarak ne yaşadığını doğru tahmin ediyorsun. Üçüncüsü ise bunun için bir şey yapmaya hazır olmak. Bunlar birbirine yalnızca gevşek biçimde bağlı. Başkasının acısını çok güçlü hissedip nedenini tekrar tekrar yanlış anlayabilir ve onu ihtiyacı olmayan bir şekilde teselli etmeye çalışabilirsin.

Doğuştan gelen kısım tartışmalı, ancak büyüklük sırası konusunda sonuçlar benzer. İkiz çalışmaları farklılıkların yaklaşık üçte birini, ortak genetik varyantların analizleri ise yaklaşık onda birini açıklıyor. Üst tahmini kullansan bile, değişkenliğin üçte ikisi deneyim, çevre ve alışkanlıklardan kaynaklanıyor.

Bu, en sık verilen tavsiye ve sınandığında en kötü sonuç veren yöntem. Yirmi beş deneyden oluşan bir dizide insanlardan partnerlerinin duygularını, fikirlerini ve bazen de yalan söyleyip söylemediğini tahmin etmeleri istendi. Bir gruptan önceden kendini karşısındaki kişinin yerine koyması istendi, diğer gruptan ise istenmedi. İlk grubun isabeti artmadı, hatta bazı durumlarda daha da kötüleşti: hayal gücü gerçek bir insanın yerine senin o insanla ilgili modelini koydu.

Başka bir şey işe yaradı: başkasının bakış açısını benimsemek değil, onu öğrenmek. İsabet yalnızca bir durumda arttı: kişinin soru sorup yanıtı dinleme fırsatı olduğunda. Kulağa rahatsız edecek kadar basit geliyor, ama geliştirilebilir beceri tam olarak burada saklı.

Çalıştırdığın şey duyarlılık değil, tahmini tahmin olarak tutma alışkanlığı. Başkasının durumunu yine saniyenin çok küçük bir bölümünde zihninde tamamlayacaksın; beynin başka türlü çalışamıyor. Fark, bundan sonra ne olduğunda: bu düşünceni gerçek kabul mü ediyorsun, yoksa kısa bir soru sorup onu düzeltiyor musun?

Yanıtın rahatsız edici bir yanı da var. İyi bilinen bir deneyde öğrenciler, vaaz okumak için bir binadan diğerine gönderildi; bazıları özellikle iyi Samiriyeli hakkında vaaz verecekti. Yol üzerinde geçitte bir kişi yatıyor ve inliyordu. Vaazın konusu neredeyse hiç etkili olmadı. Etkili olan başka bir şeydi: öğrenciye geç kaldığının söylenip söylenmediği. Örneklem küçüktü, yaklaşık 40 kişiydi, ancak duranların oranı keskin biçimde değişti.

Buradan çıkan sonuç basit: tepki verme becerin her zaman aynı düzeyde değil. Acele ettiğinde ya da zihninde 10 iş varken geriliyor. Empati geliştirmek yalnızca soru sorma pratiği yapmak değil, yanıtı dinleyecek kadar dikkatinin olduğu bir anı seçmek anlamına da geliyor.