É possível desenvolver a empatia

Uma só palavra reúne três coisas diferentes. A primeira é a reação: você fica desconfortável quando alguém perto de você está mal. A segunda é a precisão: você identifica o que exatamente está acontecendo com essa pessoa naquele momento. A terceira é a disposição para fazer algo a respeito. Elas se relacionam pouco. Você pode sentir intensamente a dor de outra pessoa e, ainda assim, errar repetidamente a causa dela e oferecer o tipo errado de consolo.

A parte inata é motivo de debate, mas a ordem de grandeza é consistente. Estudos com gêmeos atribuem cerca de um terço das diferenças a ela; análises de variantes genéticas compartilhadas, cerca de um décimo. Mesmo usando a estimativa mais alta, dois terços da variação se devem à experiência, ao ambiente e aos hábitos.

Esse é o conselho mais comum e o que pior se sai nos testes. Em uma série de 25 experimentos, as pessoas tinham de adivinhar os sentimentos e as opiniões do parceiro e, às vezes, se ele estava mentindo. Um grupo foi instruído a se colocar no lugar da outra pessoa, e o outro não. A precisão do primeiro grupo não aumentou e, em alguns casos, piorou: a imaginação substituía uma pessoa real pela sua versão daquela pessoa.

Outra coisa ajudava: não assumir a perspectiva do outro, mas conhecê-la. A precisão aumentava em um caso: quando a pessoa podia fazer uma pergunta e ouvir a resposta. Parece simples até demais, mas é aí que está a habilidade que pode ser treinada.

O que se treina não é a sensibilidade, mas o hábito de tratar uma suposição como suposição. Você ainda vai completar o estado emocional de outra pessoa em uma fração de segundo: seu cérebro não sabe fazer de outro jeito. A diferença está no que acontece depois: você trata essa versão como um fato ou faz uma pergunta curta e a corrige?

Também existe uma parte incômoda nessa resposta. Em um experimento conhecido, estudantes eram enviados de um prédio a outro para fazer um sermão, alguns deles sobre o bom samaritano. No caminho, havia uma pessoa deitada na passagem, gemendo. O tema do sermão quase não influenciava o resultado. O que influenciava era outra coisa: dizerem ou não ao estudante que ele estava atrasado. A amostra era pequena, cerca de 40 pessoas, mas a proporção de quem parava mudava bastante.

A conclusão é simples: sua capacidade de reagir não fica disponível da mesma forma o tempo todo. Ela diminui quando você está com pressa ou com dez coisas na cabeça. Desenvolver a empatia significa não apenas treinar a pergunta, mas também escolher um momento em que você tenha atenção suficiente para ouvir a resposta.