Cum erau transformați copiii altora în germani

Selecția se făcea după aspect: li se măsura craniul, li se examinau culoarea ochilor și a părului, iar trăsăturile le erau evaluate cu ajutorul unor tabele. Copiii considerați potriviți erau luați din familii, orfelinate și de lângă părinții trimiși la muncă forțată. Nu era nevoie de consimțământ.

Al treilea pas era esențial. Copilului i se dădea un nume german, actele de naștere erau falsificate, iar lui i se interzicea să vorbească în limba maternă. Copiii mai mici erau reeducați rapid, iar cei mai mari erau pedepsiți pentru fiecare cuvânt. Într-un an sau doi, mulți încetau să-și mai amintească viața de dinainte.

Familiile adoptive, de cele mai multe ori, nu știau nimic: li se spunea că acei copii erau orfani din așezări germane. Mulți i-au crescut ca pe propriii copii, iar după război tocmai aceste familii s-au opus cel mai puternic returnării lor.

Documentele erau distruse în mod deliberat, iar cele care supraviețuiseră ajunseseră împrăștiate în zone diferite. Serviciile internaționale căutau copiii pornind de la fragmente: semnalmente, vârstă și câteva liste păstrate.

Ultimele două aspecte au făcut ca găsirea copiilor să fie mai mult decât o problemă tehnică. Returnarea, după câțiva ani, însemna să iei copilul de lângă oamenii pe care îi considera părinți și să-l trimiți înapoi la cei pe care nu și-i amintea. Deciziile erau diferite și adesea dureroase.

Numărul total al copiilor duși este încă estimat, iar estimările variază mult. A fost posibilă returnarea unei părți mai mici dintre ei, iar mulți au aflat adevărul despre propria identitate abia la maturitate, din întâmplare, din documente sau din vorbele rudelor.

O altă dificultate era că, atunci când erau căutați, mulți copii vorbeau deja doar germana. Nu puteau fi identificați după felul în care vorbeau sau după povestea lor, așa că puteau fi comparați doar după semnalmente și înregistrări fragmentare.