Kaip svetimus vaikus pavertė vokiečiais

Atranka buvo vykdoma pagal išvaizdą: matuodavo kaukolę, žiūrėdavo akių ir plaukų spalvą, vertindavo pagal lenteles. Tinkamais pripažintus vaikus paimdavo iš šeimų, globos namų ir tėvų, išvežtų priverstiniams darbams. Sutikimo nereikėjo.

Trečias žingsnis buvo lemiamas. Vaikui duodavo vokišką vardą, klastodavo gimimo dokumentus, drausdavo kalbėti gimtąja kalba. Mažesniuosius perauklėdavo greitai, vyresniuosius bausdavo už kiekvieną žodį, ir po metų ar dvejų daugelis nustodavo prisiminti ankstesnį gyvenimą.

Globėjų šeimos dažniausiai nieko nežinojo: joms sakydavo, kad tai našlaičiai iš vokiečių gyvenviečių. Daugelis augino juos kaip savus, o po karo būtent šios šeimos labiausiai priešinosi jų grąžinimui.

Dokumentai buvo sąmoningai naikinami, o išlikę išsibarstė po skirtingas zonas. Paieška užsiėmė tarptautinės tarnybos, dirbusios pagal nuotrupas: išorinius požymius, amžių ir kelis išlikusius sąrašus.

Paskutiniai du punktai paiešką pavertė ne tik technine problema. Po kelerių metų grąžinti vaiką reiškė atimti jį iš žmonių, kuriuos jis laikė tėvais, ir grąžinti tiems, kurių neprisiminė. Sprendimai buvo priimami skirtingai ir dažnai labai skausmingai.

Bendras išvežtų vaikų skaičius iki šiol vertinamas apytiksliai, o vertinimų ribos labai skiriasi. Grąžinti pavyko mažesnę dalį, o daugelis tiesą apie save sužinojo jau suaugę, atsitiktinai, iš dokumentų ar giminaičių pasakojimų.

Dar vienas sunkumas buvo tai, kad paieškos metu daugelis vaikų jau kalbėjo tik vokiškai. Atpažinti jų pagal kalbą ar pasakojimą nebuvo įmanoma, todėl beliko lyginti išorinius požymius ir fragmentiškus įrašus.