Biến trẻ em của người khác thành người Đức

Việc tuyển chọn dựa trên ngoại hình: đo hộp sọ, xem màu mắt và tóc, rồi đánh giá theo các bảng tiêu chí. Những đứa trẻ được cho là phù hợp bị đưa đi khỏi gia đình, trại trẻ mồ côi, cũng như khỏi những cha mẹ bị bắt đi lao động cưỡng bức. Không cần sự đồng ý.

Bước thứ ba là then chốt. Trẻ được đặt tên Đức, giấy khai sinh bị làm giả và bị cấm nói tiếng mẹ đẻ. Trẻ nhỏ bị uốn nắn lại rất nhanh, còn trẻ lớn bị phạt vì từng lời nói. Chỉ sau 1-2 năm, nhiều em không còn nhớ cuộc sống trước kia.

Các gia đình nhận nuôi thường không biết gì: họ được nói rằng đó là trẻ mồ côi đến từ các khu định cư của người Đức. Nhiều gia đình nuôi các em như con ruột, và sau chiến tranh, chính những gia đình này phản đối việc đưa các em trở về mạnh mẽ nhất.

Tài liệu bị cố tình tiêu hủy, còn những tài liệu sống sót thì nằm rải rác ở các vùng khác nhau. Các cơ quan quốc tế tiến hành tìm kiếm, dựa vào những mảnh thông tin rời rạc: đặc điểm nhận dạng, tuổi và một vài danh sách còn sót lại.

Hai điểm cuối khiến việc tìm kiếm không chỉ là một vấn đề kỹ thuật. Đưa một đứa trẻ trở về sau nhiều năm đồng nghĩa với việc tách em khỏi những người em coi là cha mẹ, rồi đưa em về với những người em không nhớ. Các quyết định được đưa ra theo nhiều cách khác nhau và thường vô cùng đau đớn.

Tổng số trẻ bị đưa đi cho đến nay vẫn chỉ được ước tính, và các con số ước tính chênh lệch rất lớn. Chỉ một phần nhỏ được đưa trở về, còn nhiều người chỉ tình cờ biết sự thật về bản thân khi đã trưởng thành, qua giấy tờ hoặc lời kể của người thân.

Một khó khăn khác là đến thời điểm được tìm thấy, nhiều đứa trẻ đã chỉ còn nói tiếng Đức. Không thể nhận diện các em qua giọng nói hay câu chuyện các em kể, nên người ta chỉ còn cách đối chiếu những đặc điểm ngoại hình với các ghi chép rời rạc.