Bagaimana Anak-Anak Orang Lain Dijadikan Orang Jerman

Anak-anak diseleksi berdasarkan penampilan: tengkorak mereka diukur, warna mata dan rambut diperiksa, lalu ciri-cirinya dinilai berdasarkan tabel. Anak-anak yang dianggap sesuai diambil dari keluarga, panti asuhan, dan orang tua yang dibawa paksa untuk bekerja. Persetujuan tidak diperlukan.

Langkah ketiga adalah yang paling penting. Anak-anak diberi nama Jerman, dokumen kelahiran mereka dipalsukan, dan mereka dilarang berbicara dalam bahasa ibu. Anak-anak yang lebih kecil dididik ulang dengan cepat, sementara yang lebih besar dihukum setiap kali mengucapkan sepatah kata. Dalam satu atau dua tahun, banyak dari mereka tak lagi mengingat kehidupan sebelumnya.

Keluarga angkat biasanya tidak tahu apa-apa: mereka diberi tahu bahwa anak-anak itu adalah yatim piatu dari permukiman Jerman. Banyak yang membesarkan mereka seperti anak sendiri, dan setelah perang, keluarga-keluarga inilah yang paling keras menolak pengembalian mereka.

Dokumen-dokumen sengaja dihancurkan, sementara yang masih tersisa tersebar di berbagai wilayah. Layanan internasional mencari anak-anak itu berdasarkan petunjuk yang tidak lengkap: ciri fisik, usia, dan beberapa daftar yang masih tersisa.

Dua poin terakhir membuat pencarian ini lebih dari sekadar persoalan teknis. Mengembalikan seorang anak bertahun-tahun kemudian berarti mengambilnya dari orang-orang yang dianggapnya sebagai orang tua, lalu mengembalikannya kepada orang-orang yang tidak diingatnya. Keputusan-keputusan itu berbeda-beda dan sering kali sangat menyakitkan.

Jumlah keseluruhan anak yang dibawa masih diperkirakan secara kasar, dan rentang perkiraannya sangat besar. Hanya sebagian kecil yang berhasil dikembalikan, dan banyak yang baru mengetahui kebenaran tentang dirinya saat sudah dewasa, secara kebetulan, dari dokumen atau perkataan kerabat.

Kesulitan lainnya adalah bahwa ketika ditemukan, banyak anak sudah hanya bisa berbicara dalam bahasa Jerman. Mereka tidak dapat diidentifikasi dari cara bicara atau cerita mereka, sehingga yang bisa dibandingkan hanyalah ciri fisik dan catatan yang tidak lengkap.