Wie aus den Kindern anderer Menschen Deutsche gemacht wurden

Die Auswahl erfolgte nach dem Aussehen: Man vermass den Schädel, prüfte Augen- und Haarfarbe und bewertete die Merkmale anhand von Tabellen. Als geeignet eingestufte Kinder wurden aus Familien und Heimen geholt oder ihren Eltern weggenommen, die zur Zwangsarbeit verschleppt worden waren. Eine Zustimmung war nicht erforderlich.

Der dritte Schritt war entscheidend. Das Kind bekam einen deutschen Namen, die Geburtsurkunden wurden gefälscht und es durfte nicht mehr in seiner Muttersprache sprechen. Jüngere Kinder wurden schnell umerzogen, ältere für jedes Wort bestraft, und nach ein bis zwei Jahren erinnerten sich viele nicht mehr an ihr früheres Leben.

Die Pflegefamilien wussten meistens nichts: Man sagte ihnen, es handle sich um Waisenkinder aus deutschen Siedlungen. Viele zogen sie wie ihre eigenen Kinder auf, und nach dem Krieg wehrten sich gerade diese Familien am stärksten gegen ihre Rückgabe.

Dokumente wurden gezielt vernichtet, und die erhalten gebliebenen waren über verschiedene Zonen verstreut. Internationale Suchdienste suchten nach den Kindern und arbeiteten mit Bruchstücken: Merkmalen, dem Alter und wenigen erhaltenen Listen.

Die letzten beiden Punkte machten die Suche zu mehr als einer technischen Frage. Ein Kind nach einigen Jahren zurückzubringen bedeutete, es Menschen wegzunehmen, die es als seine Eltern betrachtete, und es zu denen zurückzubringen, an die es sich nicht erinnerte. Die Entscheidungen fielen unterschiedlich und waren oft quälend.

Die Gesamtzahl der verschleppten Kinder wird bis heute nur geschätzt, und die Schätzungen gehen weit auseinander. Zurückgebracht werden konnte nur ein kleinerer Teil, und viele erfuhren erst als Erwachsene zufällig aus Dokumenten oder durch die Worte von Verwandten die Wahrheit über sich.

Eine weitere Schwierigkeit war, dass viele Kinder zum Zeitpunkt der Suche nur noch Deutsch sprachen. Man konnte sie weder an ihrer Sprache noch an ihren Erzählungen erkennen, sondern nur anhand äußerer Merkmale und bruchstückhafter Aufzeichnungen abgleichen.