Ako z cudzích detí robili Nemcov

Výber prebiehal podľa vzhľadu: merali lebku, sledovali farbu očí a vlasov a hodnotili ich podľa tabuliek. Deti, ktoré uznali za vhodné, odoberali rodinám, brali ich z detských domovov a od rodičov odvlečených na nútené práce. Súhlas sa nevyžadoval.

Tretí krok bol kľúčový. Dieťaťu dali nemecké meno, sfalšovali doklady o narodení a zakázali mu hovoriť materinským jazykom. Mladšie deti prevychovali rýchlo, staršie trestali za každé slovo a po roku či dvoch si mnohé prestali pamätať svoj predchádzajúci život.

Náhradné rodiny väčšinou nič nevedeli: oznámili im, že ide o siroty z nemeckých osád. Mnohé ich vychovávali ako vlastné a po vojne práve tieto rodiny najsilnejšie bránili ich návratu.

Dokumenty cielene ničili a tie, ktoré prežili, sa ocitli roztrúsené v rôznych zónach. Pátraním sa zaoberali medzinárodné služby a pracovali len s útržkami: poznávacími znakmi, vekom a niekoľkými zachovanými zoznamami.

Posledné dva body urobili z pátrania viac než len technický problém. Vrátiť dieťa po niekoľkých rokoch znamenalo odobrať ho ľuďom, ktorých považovalo za rodičov, a vrátiť ho k tým, na ktorých si nepamätalo. Rozhodnutia sa prijímali rôzne a často bolestivo.

Celkový počet odvlečených detí sa dodnes odhaduje len približne a rozpätie odhadov je veľké. Podarilo sa vrátiť menšiu časť z nich a mnohé sa pravdu o sebe dozvedeli až v dospelosti, náhodou - z dokumentov alebo zo slov príbuzných.

Ďalšou komplikáciou bolo, že mnohé deti v čase pátrania už hovorili iba po nemecky. Podľa reči ani rozprávania ich nebolo možné identifikovať a porovnávať sa dali už len vonkajšie znaky a útržkovité záznamy.