Kako su tuđu djecu pretvarali u Nijemce

Odabir se temeljio na izgledu: mjerili su lubanje, promatrali boju očiju i kose te procjenjivali obilježja prema tablicama. Djecu koju su proglasili prikladnom oduzimali su obiteljima, iz sirotišta te roditeljima odvedenima na prisilni rad. Suglasnost nije bila potrebna.

Treći je korak bio ključan. Djeci su davali njemačka imena, krivotvorili rodne listove i zabranjivali im da govore materinskim jezikom. Mlađu su djecu brzo preodgajali, a stariju kažnjavali za svaku riječ. Mnogi su nakon godinu-dvije prestali pamtiti prijašnji život.

Posvojiteljske obitelji najčešće nisu ništa znale: govorili su im da su to siročad iz njemačkih naselja. Mnogi su ih odgajali kao vlastitu djecu, a nakon rata upravo su se te obitelji najviše opirale njihovu povratku.

Dokumenti su se namjerno uništavali, a sačuvani su završili rasuti po različitim zonama. Međunarodne službe tragale su za djecom i radile na temelju fragmenata: prepoznatljivih obilježja, dobi i malobrojnih sačuvanih popisa.

Posljednje su dvije točke potragu pretvorile u nešto više od tehničkog pitanja. Vratiti dijete nakon nekoliko godina značilo je oduzeti ga ljudima koje je smatralo roditeljima i vratiti ga onima kojih se nije sjećalo. Odluke su se donosile različito i često bolno.

Ukupan broj odvedene djece i dalje se procjenjuje približno, a raspon procjena velik je. Vraćen je manji dio djece, a mnogi su istinu o sebi saznali tek kao odrasli, slučajno - iz dokumenata ili riječi rodbine.

Dodatna je poteškoća bila u tome što su mnoga djeca do trenutka potrage već govorila samo njemački. Nije ih se moglo prepoznati po govoru ni po njihovim pričama, pa je preostalo uspoređivati samo fizička obilježja i fragmentarne zapise.