Como transformavam crianças de outras famílias em alemãs

A seleção era feita pela aparência: mediam o crânio, observavam a cor dos olhos e dos cabelos e avaliavam as características com base em tabelas. As crianças consideradas adequadas eram tiradas de famílias, orfanatos e de pais levados para trabalhos forçados. Não era necessário consentimento.

O terceiro passo era fundamental. Davam à criança um nome alemão, falsificavam seus documentos de nascimento e proibiam que falasse a língua materna. As menores eram reeducadas rapidamente; as maiores eram punidas por cada palavra e, em um ou dois anos, muitas deixavam de se lembrar da vida anterior.

As famílias adotivas geralmente não sabiam de nada: diziam a elas que eram órfãos de colônias alemãs. Muitas os criavam como filhos, e depois da guerra foram justamente essas famílias que mais resistiram ao retorno.

Os documentos eram destruídos de propósito, e os que sobreviviam ficavam espalhados por diferentes zonas. Serviços internacionais procuravam as crianças com base em fragmentos: características físicas, idade e algumas listas que haviam sobrevivido.

Os dois últimos pontos fizeram da busca algo mais do que uma questão técnica. Devolver uma criança anos depois significava tirá-la das pessoas que considerava seus pais e devolvê-la àqueles de quem não se lembrava. As decisões variavam e muitas vezes eram dolorosas.

O número total de crianças levadas ainda é apenas estimado, e as estimativas variam muito. Uma parcela menor foi devolvida, e muitas só descobriram a verdade sobre si mesmas já adultas, por acaso, em documentos ou nas palavras de parentes.

Outra dificuldade era que, quando muitas crianças foram encontradas, elas já falavam apenas alemão. Não era possível identificá-las pela fala ou pelos relatos, e os investigadores só podiam comparar características físicas e registros fragmentados.