Kako so tuje otroke ponemčevali

Izbirali so jih po videzu: merili so lobanje, gledali barvo oči in las ter jih ocenjevali po preglednicah. Otroke, ki so jih prepoznali kot primerne, so odvzeli družinam in sirotišnicam ter staršem, odpeljanim na prisilno delo. Soglasje ni bilo potrebno.

Tretji korak je bil ključnega pomena. Otroku so dali nemško ime, ponaredili rojstne dokumente in mu prepovedali govoriti v maternem jeziku. Mlajše so hitro prevzgojili, starejše pa kaznovali za vsako besedo, zato se mnogi po letu ali dveh niso več spominjali prejšnjega življenja.

Nadomestne družine večinoma niso vedele ničesar: povedali so jim, da so to sirote iz nemških naselij. Mnogi so jih vzgajali kot svoje, po vojni pa so se prav te družine najmočneje upirale njihovi vrnitvi.

Dokumente so načrtno uničevali, tisti, ki so preživeli, pa so bili razpršeni po različnih območjih. Otroke so iskale mednarodne službe, ki so delale z drobci podatkov: prepoznavnimi značilnostmi, starostjo in redkimi ohranjenimi seznami.

Zadnji dve točki sta iskanje spremenili v več kot le tehnično vprašanje. Vrnitev po več letih je pomenila otroka odvzeti ljudem, ki jih je imel za starše, in ga vrniti k tistim, ki se jih ni spominjal. Odločitve so bile različne in pogosto zelo boleče.

Skupno število odpeljanih otrok še vedno ocenjujejo približno, razpon ocen pa je velik. Vrnili so lahko le manjši del, mnogi pa so resnico o sebi izvedeli šele kot odrasli, po naključju, iz dokumentov ali besed sorodnikov.

Dodatna težava je bila, da so mnogi otroci do takrat, ko so jih iskali, govorili le še nemško. Po govoru ali pripovedi jih ni bilo mogoče prepoznati, zato je bilo mogoče primerjati le zunanje značilnosti in nepopolne zapise.