Kako su tuđu decu pretvarali u Nemce

Odabir se zasnivao na izgledu: merili su deci lobanje, gledali boju očiju i kose i procenjivali njihove crte prema tabelama. Decu koja su proglašena podobnom uzimali su iz porodica, sirotišta i od roditelja odvedenih na prinudni rad. Saglasnost nije bila potrebna.

Treći korak bio je ključan. Deci su davali nemačka imena, falsifikovali izvode iz matične knjige rođenih i zabranjivali im da govore maternjim jezikom. Mlađu decu su brzo prevaspitavali, dok su stariju kažnjavali za svaku izgovorenu reč, pa su mnoga za godinu-dve prestajala da se sećaju svog ranijeg života.

Hraniteljske porodice najčešće nisu znale ništa: govorili su im da su to siročad iz nemačkih naselja. Mnoge su ih odgajale kao svoju decu, a posle rata upravo su se te porodice najjače opirale njihovom povratku.

Dokumenta su namerno uništavana, a ona koja su preživela bila su rasuta po različitim zonama. Međunarodne službe tragale su za decom i radile na osnovu delićâ informacija: fizičkih osobina, uzrasta i nekoliko sačuvanih spiskova.

Poslednje dve stavke učinile su potragu nečim većim od tehničkog problema. Vratiti dete posle nekoliko godina značilo je oduzeti ga ljudima koje je smatralo roditeljima i vratiti ga onima kojih se nije sećalo. Odluke su se razlikovale i često su bile mučne.

Ukupan broj odvedene dece i dalje se procenjuje, a raspon procena je velik. Vraćen je manji broj dece, a mnoga su istinu o sebi saznala tek kao odrasli, slučajno - iz dokumenata ili reči rođaka.

Dodatna teškoća bila je u tome što su mnoga deca u trenutku potrage već govorila samo nemački. Nije bilo moguće prepoznati ih po govoru ili pričama, pa je ostalo samo da se porede fizičke osobine i nepotpuni zapisi.