Hvordan man gjorde andres børn tyske

Udvælgelsen skete efter udseendet: Man målte børnenes kranier, så på øjen- og hårfarve og vurderede dem ud fra skemaer. Børn, der blev erklæret egnede, blev taget fra familier, børnehjem og forældre, der var blevet sendt på tvangsarbejde. Der blev ikke krævet samtykke.

Det tredje trin var afgørende. Barnet fik et tysk navn, fødselsdokumenterne blev forfalsket, og det måtte ikke tale sit modersmål. De yngste blev hurtigt omoplært, mens de ældre blev straffet for hvert eneste ord, og efter et eller to år kunne mange ikke længere huske deres tidligere liv.

Plejefamilierne vidste som regel ingenting: De fik at vide, at børnene var forældreløse fra tyske bosættelser. Mange opfostrede dem som deres egne, og efter krigen var det netop disse familier, der modsatte sig at få dem tilbage.

Dokumenter blev systematisk ødelagt, mens de dokumenter, der overlevede, endte spredt i forskellige zoner. Internationale tjenester ledte efter børnene og arbejdede ud fra brudstykker: kendetegn, alder og enkelte bevarede lister.

De sidste to punkter gjorde eftersøgningen til mere end et teknisk spørgsmål. At føre barnet tilbage efter flere år betød at tage det fra mennesker, det betragtede som sine forældre, og føre det tilbage til dem, det ikke huskede. Beslutningerne blev truffet forskelligt og ofte under store kvaler.

Det samlede antal bortførte børn er stadig kun et skøn, og skønnene spænder vidt. Det lykkedes at bringe en mindre del tilbage, og mange fandt først sandheden om sig selv som voksne, tilfældigt gennem dokumenter eller pårørendes ord.

En anden vanskelighed var, at mange børn på det tidspunkt, hvor de blev eftersøgt, allerede kun talte tysk. De kunne ikke identificeres ud fra deres tale eller deres fortælling, så man kunne kun sammenholde fysiske kendetegn med brudstykker af optegnelser.