Cómo convertían a niños de otras familias en alemanes

La selección se basaba en la apariencia: medían el cráneo, observaban el color de los ojos y el cabello y evaluaban los rasgos según unas tablas. A los niños considerados aptos los separaban de sus familias, de los orfanatos y de padres enviados a trabajos forzados. No se necesitaba consentimiento.

El tercer paso era clave. Les daban un nombre alemán, falsificaban sus documentos de nacimiento y les prohibían hablar su lengua materna. A los más pequeños los reeducaban rápidamente; a los mayores los castigaban por cada palabra y, al cabo de uno o dos años, muchos dejaban de recordar su vida anterior.

Por lo general, las familias de acogida no sabían nada: les decían que eran huérfanos de asentamientos alemanes. Muchas los criaban como hijos propios y, después de la guerra, fueron precisamente esas familias las que más se resistieron a devolverlos.

Los documentos se destruían deliberadamente y los que sobrevivieron quedaron dispersos por distintas zonas. Los servicios internacionales se encargaron de buscarlos y trabajaban con fragmentos: rasgos físicos, edad y algunas listas que se habían conservado.

Los dos últimos puntos convirtieron la búsqueda en algo más que un problema técnico. Devolver a un niño varios años después significaba separarlo de quienes consideraba sus padres y devolverlo con personas a las que no recordaba. Las decisiones variaban y a menudo eran dolorosas.

El número total de niños trasladados todavía se estima de forma aproximada y las estimaciones varían mucho. Se logró devolver a una parte menor, y muchos conocieron la verdad sobre sí mismos ya de adultos, por casualidad, a través de documentos o de las palabras de sus familiares.

Otra dificultad era que, cuando encontraban a muchos de los niños, estos ya hablaban únicamente alemán. No se los podía identificar por su forma de hablar ni por sus relatos, así que solo quedaba compararlos mediante sus rasgos físicos y registros fragmentarios.