Jak z cizích dětí dělali Němce

Výběr se řídil vzhledem: měřili dětem lebky, sledovali barvu očí a vlasů a posuzovali je podle tabulek. Děti, které označili za vhodné, odváželi z rodin, sirotčinců a od rodičů odvlečených na nucené práce. Souhlas nebyl nutný.

Třetí krok byl klíčový. Dítě dostalo německé jméno, doklady o narození byly zfalšovány a dítěti zakázali mluvit mateřským jazykem. Menší děti převychovali rychle, starší trestali za každé slovo a během roku nebo dvou mnohé přestaly pamatovat svůj předchozí život.

Náhradní rodiny většinou nic nevěděly: tvrdili jim, že jde o sirotky z německých osad. Mnohé je vychovávaly jako vlastní a po válce se právě tyto rodiny návratu bránily nejvíc.

Dokumenty byly záměrně ničeny a ty, které přežily, se ocitly rozptýlené v různých zónách. Po dětech pátraly mezinárodní služby a pracovaly jen s útržky: tělesnými znaky, věkem a několika dochovanými seznamy.

Poslední dva body znamenaly, že pátrání nebylo jen technickou otázkou. Vrátit dítě po několika letech znamenalo odebrat ho lidem, které považovalo za rodiče, a vrátit ho k těm, na které si nepamatovalo. Rozhodnutí se lišila a často byla bolestná.

Celkový počet odvezených dětí se dodnes odhaduje jen přibližně a odhady se výrazně liší. Vrátit se podařilo menší část z nich a mnohé se pravdu o sobě dozvěděly až v dospělosti, náhodou, z dokumentů nebo ze slov příbuzných.

Další obtíž spočívala v tom, že mnoho dětí v době pátrání mluvilo už jen německy. Podle řeči ani vyprávění je nebylo možné identifikovat a porovnávat se daly jen tělesné znaky a útržkovité záznamy.