Ce s-a întâmplat cu copiii din testul bezelei

Copilul era așezat la masă, cu o bezea pusă în fața lui, și i se spunea: o poți mânca acum sau poți aștepta până se întoarce adultul, iar atunci vei primi două. Adultul pleca pentru aproximativ un sfert de oră. Copiii se descurcau cum puteau: se întorceau cu spatele, cântau, își acopereau ochii cu mâinile.

Mulți ani mai târziu, cercetătorii au luat legătura cu o parte dintre participanți și au descoperit că cei care rezistaseră mai mult învățau, în medie, mai bine și întâmpinau mai rar dificultăți. De aici a pornit concluzia care s-a răspândit în cărți: capacitatea de a aștepta îți determină destinul.

Problema studiului inițial nu era metoda, ci dimensiunea și componența grupului. Copiii proveneau în principal din familiile angajaților universității, adică dintr-un mediu foarte asemănător și privilegiat, și erau puțini. Pe un astfel de eșantion, o coincidență întâmplătoare poate fi ușor confundată cu un tipar.

În noul studiu, cercetătorii au recrutat de 10 ori mai mulți participanți, din medii diferite. A fost găsită o legătură între așteptarea la 4 ani și succesul ulterior, dar era de aproximativ 2 ori mai slabă. Iar cel mai important: aproape dispărea dacă se ținea cont de educația mamei și de venitul familiei.

A apărut și o altă explicație pentru comportamentul în sine. Într-un experiment în care un adult îl mințise o dată pe copil înainte, copiii așteptau vizibil mai puțin. Cu alte cuvinte, așteptarea măsoară nu doar autocontrolul, ci și experiența: merită să crezi că ceea ce ți s-a promis va fi adus.

Pentru un copil căruia mâncarea îi apărea imprevizibil, să o mănânce imediat este o strategie rațională, nu o slăbiciune. Așadar, testul măsura parțial condițiile de viață ale familiei, iar aceleași condiții influențau ulterior destinul copilului. Legătura există, dar cauza nu se află acolo unde a fost căutată.