棉花糖實驗的孩子後來怎麼樣了

研究人員讓孩子坐在桌前，在她面前放一份點心，並告訴她：「你可以現在吃掉，也可以等大人回來，這樣就能得到兩份。」大人離開大約15分鐘。孩子們各自想辦法撐過去：轉過頭、唱歌，或用手摀住眼睛。

許多年後，研究人員聯絡了部分參與者，發現那些撐得比較久的孩子，平均來說在學校表現較好，也較少遇到困難。於是，書籍裡開始流傳這樣的結論：等待的能力決定一個人的命運。

原始研究的問題不在方法，而在群體的規模和組成。孩子大多來自大學教職員工的家庭，也就是非常相似且優渥的環境，而且人數很少。在這樣的資料中，偶然的巧合很容易被誤認為規律。

新研究招募了10倍數量、來自不同背景的參與者。4歲時等待與日後成功之間確實存在關聯，但強度大約只有一半。更重要的是，將母親的教育程度和家庭收入納入考量後，這種關聯幾乎消失了。

對這種行為本身，也出現了另一種解釋。在大人事先欺騙過孩子一次的實驗中，孩子等待的時間明顯更短。換句話說，等待測量的不只是自我控制，也包括經驗：是否值得相信承諾的事情真的會實現。

對食物出現得毫無規律的孩子來說，立刻吃掉是合理的策略，不是軟弱。也就是說，這項測驗部分測量了家庭的生活條件，而這些相同的條件之後也影響了孩子的命運。關聯確實存在，但原因並不在大家尋找的地方。