棉花糖测试中的孩子后来怎么样了

研究人员让孩子坐在桌旁，在她面前放一份零食，然后告诉她：“你可以现在吃，也可以等大人回来，这样就能得到2份。”大人离开大约15分钟。孩子们各显神通：转过身去、唱歌、用手捂住眼睛。

许多年后，研究人员联系了部分参与者，发现那些坚持更久的孩子平均而言在学校表现更好，也更少遇到困难。于是，一个流传于各种书籍中的结论诞生了：等待的能力决定命运。

最初研究的问题不在方法，而在样本的规模和构成。孩子们大多来自大学员工家庭，也就是来自非常相似且富裕的环境，而且人数很少。在这样的数据中，偶然的巧合很容易被当成规律。

在新研究中，研究人员招募了数量多10倍、来自不同社会阶层的参与者。4岁时等待与之后的成功之间确实存在关联，但强度大约只有原来的一半。更重要的是，纳入母亲的受教育程度和家庭收入后，这种关联几乎消失了。

研究还发现了对这种行为的另一种解释。在一次实验中，如果大人事先骗过孩子一次，孩子等待的时间就会明显缩短。也就是说，等待测量的不只是自我控制，也包括过往经验：答应的东西是否真的会送来，是否值得相信。

对于一个食物出现得毫无规律的孩子来说，马上吃掉是合理的策略，而不是软弱。由此看来，这项测试部分测量的是家庭的生活条件，而这些条件后来又影响了孩子的命运。关联确实存在，但原因并不在大家寻找它的地方。