Što se dogodilo djeci iz testa sa sljezovim bombonom

Dijete bi sjelo za stol, a ispred njega stavili bi poslasticu i rekli mu: možeš je pojesti odmah ili pričekati da se odrasla osoba vrati, pa ćeš tada dobiti dvije. Odrasla osoba odlazila je na otprilike četvrt sata. Djeca su se snalazila kako su znala: okretala su glavu, pjevala i pokrivala oči rukama.

Mnogo godina poslije istraživači su se javili dijelu sudionika i otkrili da su oni koji su dulje izdržali u prosjeku bolje učili i rjeđe se suočavali s teškoćama. Tako je nastao zaključak koji se proširio knjigama: sposobnost čekanja određuje sudbinu.

Problem izvornog istraživanja nije bio u metodi, nego u veličini i sastavu skupine. Djeca su uglavnom bila iz obitelji zaposlenika sveučilišta, dakle iz vrlo sličnog i povlaštenog okruženja, a bilo ih je malo. Na takvom se materijalu slučajnu podudarnost lako može zamijeniti za zakonitost.

U novom je istraživanju sudjelovalo deset puta više ispitanika iz različitih društvenih slojeva. Pronađena je povezanost između čekanja u dobi od 4 godine i kasnijih uspjeha, ali bila je otprilike upola slabija. Najvažnije, gotovo je nestala kad se u obzir uzmu obrazovanje majke i prihodi obitelji.

Pojavilo se i drugo objašnjenje samog ponašanja. U eksperimentu u kojem je odrasla osoba prethodno jednom prevarila dijete, djeca su čekala osjetno kraće. Drugim riječima, čekanje ne mjeri samo samokontrolu, nego i iskustvo: vrijedi li vjerovati da će obećano doista stići.

Djetetu kojem je hrana stizala nepredvidivo, pojesti je odmah razumna je strategija, a ne slabost. Ispada da je test djelomično mjerio životne uvjete obitelji, a ti su isti uvjeti poslije utjecali na djetetovu sudbinu. Povezanost postoji, ali uzrok nije ondje gdje su ga tražili.