Mis sai vahukommikatse lastest

Laps pandi laua taha, tema ette asetati maius ja talle öeldi: võid selle kohe ära süüa või oodata, kuni täiskasvanu tagasi tuleb, ning siis saad kaks. Täiskasvanu lahkus umbes veerand tunniks. Lapsed proovisid igati hakkama saada: pöörasid pilgu kõrvale, laulsid ja katsid kätega silmad.

Palju aastaid hiljem võtsid teadlased mõne osalejaga ühendust ja avastasid, et need, kes kauem vastu pidasid, said keskmiselt koolis paremini hakkama ning puutusid harvem kokku raskustega. Sellest sündis raamatutes levinud järeldus: oskus oodata määrab sinu saatuse.

Esialgse uuringu probleem ei olnud meetodis, vaid rühma suuruses ja koosseisus. Lapsed olid peamiselt ülikooli töötajate peredest ehk üsna sarnase ja jõuka taustaga, ning neid oli vähe. Selliste andmete põhjal on juhuslikku kokkusattumust lihtne seaduspärasuseks pidada.

Uues uuringus kaasati kümme korda rohkem osalejaid eri ühiskonnakihtidest. 4-aastaselt ootamise ja hilisema edu vahel leiti seos, kuid see oli umbes poole võrra nõrgem. Kõige tähtsam: kui arvesse võeti ema haridus ja pere sissetulek, kadus seos peaaegu täielikult.

Ilmnes ka teine seletus sellele, miks lapsed nii käitusid. Katses, kus täiskasvanu oli last enne ühe korra petnud, ootasid lapsed märgatavalt vähem. Teisisõnu ei mõõda ootamine ainult enesekontrolli, vaid ka kogemust: kas tasub uskuda, et lubadus täidetakse.

Lapse jaoks, kelle toit ei olnud kindlalt kättesaadav, on selle kohe ära söömine mõistlik strateegia, mitte nõrkus. Seega mõõtis test osaliselt pere elutingimusi ning needsamad tingimused mõjutasid hiljem ka lapse saatust. Seos on olemas, kuid põhjus ei peitu seal, kust seda otsiti.