Những đứa trẻ trong thí nghiệm kẹo dẻo giờ ra sao

Một đứa trẻ được cho ngồi vào bàn, trước mặt đặt một món ăn hấp dẫn và được nói rằng: con có thể ăn ngay, hoặc chờ người lớn quay lại, rồi sẽ được 2 phần. Người lớn rời đi khoảng 15 phút. Bọn trẻ xoay xở đủ cách: quay mặt đi, hát, lấy tay che mắt.

Nhiều năm sau, các nhà nghiên cứu liên lạc với một số người tham gia và phát hiện rằng những người chờ được lâu hơn, trung bình, học tốt hơn và ít gặp khó khăn hơn. Từ đó xuất hiện kết luận được nhắc lại trong nhiều cuốn sách: khả năng chờ đợi quyết định số phận.

Vấn đề của nghiên cứu ban đầu không nằm ở phương pháp, mà ở quy mô và thành phần của nhóm. Phần lớn trẻ là con em nhân viên trường đại học, tức lớn lên trong một môi trường rất tương đồng và thuận lợi, còn số lượng thì ít. Với dữ liệu như vậy, một sự trùng hợp ngẫu nhiên rất dễ bị nhầm là một quy luật.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu tuyển số người tham gia gấp 10 lần và đến từ nhiều tầng lớp khác nhau. Mối liên hệ giữa việc chờ đợi lúc 4 tuổi và thành công sau này vẫn được tìm thấy, nhưng yếu hơn khoảng một nửa. Quan trọng nhất, mối liên hệ gần như biến mất khi tính đến học vấn của mẹ và thu nhập gia đình.

Một cách giải thích khác cho chính hành vi này cũng xuất hiện. Trong một thí nghiệm, khi người lớn đã lừa đứa trẻ 1 lần trước đó, bọn trẻ chờ ít hơn rõ rệt. Nói cách khác, việc chờ đợi không chỉ đo khả năng tự kiểm soát, mà còn đo trải nghiệm: liệu có đáng tin rằng điều đã hứa sẽ thực sự được mang đến hay không.

Với một đứa trẻ có thức ăn xuất hiện không đều và khó đoán, ăn ngay là một chiến lược hợp lý, chứ không phải điểm yếu. Như vậy, bài kiểm tra phần nào đo điều kiện sống của gia đình, rồi chính những điều kiện đó lại ảnh hưởng đến số phận về sau của đứa trẻ. Mối liên hệ là có thật, nhưng nguyên nhân không nằm ở nơi người ta từng tìm kiếm.