Co se stalo s dětmi z testu s marshmallow

Dítě posadili ke stolu, položili před něj sladkost a řekli mu: můžeš ji sníst hned, nebo počkat, až se dospělý vrátí, a pak dostaneš dvě. Dospělý odešel asi na čtvrt hodiny. Děti si pomáhaly, jak mohly: odvracely se, zpívaly a zakrývaly si oči rukama.

Po mnoha letech vědci kontaktovali část účastníků a zjistili, že ti, kteří vydrželi déle, se v průměru lépe učili a méně často se potýkali s potížemi. Odtud vzešel závěr, který se rozšířil v knihách: schopnost čekat určuje tvůj osud.

Problém původní studie nebyl v metodě, ale ve velikosti a složení skupiny. Děti pocházely většinou z rodin zaměstnanců univerzity, tedy z velmi podobného a dobře zajištěného prostředí, a bylo jich málo. Na takovém materiálu lze náhodnou shodu snadno zaměnit za zákonitost.

V nové studii výzkumníci získali desetkrát více účastníků z různých společenských vrstev. Souvislost mezi čekáním ve čtyřech letech a pozdějšími úspěchy se objevila, ale byla přibližně o polovinu slabší. A hlavně: téměř zmizela, když se zohlednilo vzdělání matky a majetkové poměry rodiny.

Objevilo se i jiné vysvětlení samotného chování. V pokusu, kde dospělý dítě předtím jednou oklamal, děti čekaly znatelně kratší dobu. Čekání tedy neměří jen sebekontrolu, ale i zkušenost: jestli má smysl věřit, že dospělý slíbené skutečně přinese.

Pro dítě, kterému se jídlo objevovalo nepředvídatelně, je sníst ho hned rozumná strategie, ne slabost. Test tedy částečně měřil životní podmínky rodiny a tytéž podmínky později ovlivňovaly osud dítěte. Souvislost existuje, ale příčina není tam, kde ji lidé hledali.