Что стало с детьми из теста с зефиром

Ребёнка сажали за стол, клали перед ним лакомство и говорили: можешь съесть сейчас, а можешь подождать, пока взрослый вернётся, и тогда получишь два. Взрослый уходил примерно на четверть часа. Дети выкручивались как могли: отворачивались, пели, закрывали глаза руками.

Через много лет исследователи связались с частью участников и обнаружили, что те, кто продержался дольше, в среднем лучше учились и реже сталкивались с трудностями. Отсюда и пошёл вывод, который разошёлся по книгам: умение ждать определяет судьбу.

Проблема исходной работы была не в методе, а в размере и составе группы. Дети были в основном из семей сотрудников университета, то есть из очень похожей и благополучной среды, и их было мало. На таком материале случайное совпадение легко принять за закономерность.

В новой работе участников набрали в десять раз больше и из разных слоёв. Связь между ожиданием в четыре года и успехами позже нашлась, но оказалась примерно вдвое слабее. А главное, она почти исчезала, если учесть образование матери и достаток семьи.

Появилось и другое объяснение самого поведения. В опыте, где взрослый перед этим один раз обманул ребёнка, дети ждали заметно меньше. То есть ожидание измеряет не только самоконтроль, но и опыт: стоит ли верить, что обещанное принесут.

Для ребёнка, у которого еда появлялась непредсказуемо, съесть сразу - разумная стратегия, а не слабость. Получается, что тест частично измерял условия жизни семьи, а потом эти же условия влияли на дальнейшую судьбу. Связь есть, а причина не там, где её искали.