Kaj se je zgodilo z otroki iz preizkusa z marshmallowom

Otroka so posedli za mizo, pred njega položili poslastico in mu rekli: lahko jo poješ zdaj ali pa počakaš, da se odrasli vrne, in takrat dobiš dve. Odrasli je odšel za približno četrt ure. Otroci so si pomagali, kakor so znali: obračali so se stran, peli in si z rokami zakrivali oči.

Čez mnogo let so raziskovalci stopili v stik z delom udeležencev in ugotovili, da so se tisti, ki so zdržali dlje, v povprečju bolje učili in se redkeje srečevali s težavami. Od tod je izšel sklep, ki se je razširil po knjigah: sposobnost čakanja določa tvojo usodo.

Težava prvotne raziskave ni bila v metodi, temveč v velikosti in sestavi skupine. Otroci so bili večinoma iz družin univerzitetnih zaposlenih, torej iz zelo podobnega in privilegiranega okolja, poleg tega jih je bilo malo. Na takšnem gradivu je naključno sovpadanje zlahka videti kot zakonitost.

V novi raziskavi so vključili desetkrat več udeležencev iz različnih družbenih okolij. Povezava med čakanjem pri štirih letih in poznejšimi uspehi se je pokazala, vendar je bila približno za polovico šibkejša. Najpomembneje pa je, da je skoraj izginila, ko so upoštevali materino izobrazbo in dohodek družine.

Pojavila se je tudi drugačna razlaga samega vedenja. V poskusu, v katerem je odrasli pred tem otroka enkrat prevaral, so otroci čakali občutno manj časa. Z drugimi besedami: čakanje ne meri le samonadzora, temveč tudi izkušnje - ali je obljubi vredno verjeti in ali bo obljubljeno res prispelo.

Za otroka, ki se mu je hrana pojavljala nepredvidljivo, je to, da jo poje takoj, razumna strategija, ne šibkost. Izkazalo se je, da je test deloma meril življenjske razmere družine, iste razmere pa so pozneje vplivale na otrokovo usodo. Povezava obstaja, vendar vzrok ni tam, kjer so ga iskali.