Marşmelov testindeki çocuklara ne oldu

Çocuk masaya oturtuluyor, önüne bir ödül konuyor ve şöyle deniyordu: Şimdi yiyebilirsin ya da yetişkin dönene kadar bekleyebilirsin; o zaman 2 tane alacaksın. Yetişkin yaklaşık 15 dakikalığına odadan çıkıyordu. Çocuklar ellerinden geleni yapıyordu: yüzlerini çeviriyor, şarkı söylüyor, gözlerini elleriyle kapatıyorlardı.

Yıllar sonra araştırmacılar katılımcıların bir kısmına ulaştı ve daha uzun süre dayananların ortalama olarak okulda daha başarılı olduğunu, zorluklarla da daha seyrek karşılaştığını gördü. Böylece kitaplara yayılan şu sonuç ortaya çıktı: Bekleyebilme becerisi insanın kaderini belirler.

İlk çalışmadaki sorun yönteminde değil, grubun büyüklüğü ve yapısındaydı. Çocuklar çoğunlukla üniversite çalışanlarının ailelerindendi; yani birbirine çok benzeyen ve ayrıcalıklı bir çevreden geliyorlardı, üstelik sayıları azdı. Böyle bir veride tesadüfi bir örtüşmeyi kolayca gerçek bir örüntü sanabilirsin.

Yeni çalışmada farklı kesimlerden 10 kat daha fazla katılımcı toplandı. 4 yaşında beklemekle sonraki başarılar arasında bir bağlantı bulundu ama bu bağlantı yaklaşık iki kat daha zayıftı. En önemlisi, annenin eğitimi ve ailenin geliri hesaba katıldığında bağlantı neredeyse ortadan kalkıyordu.

Davranışın kendisi için başka bir açıklama da ortaya çıktı. Yetişkin daha önce çocuğu bir kez kandırdığında, çocuklar belirgin biçimde daha az bekledi. Yani beklemek yalnızca özdenetimi değil, deneyimi de ölçüyor: Verilen sözün gerçekten tutulacağına inanmalı mı?

Yemeğin ne zaman ortaya çıkacağı belli olmayan bir çocuk için hemen yemek zayıflık değil, akıllıca bir stratejidir. Demek ki test kısmen ailenin yaşam koşullarını ölçüyordu ve çocuğun sonraki hayatını etkileyen de yine bu koşullardı. Bağlantı var, ama nedeni aranan yerde değil.