マシュマロテストの子どもたちはどうなったのか

子どもをテーブルに座らせ、目の前にお菓子を置いて、こう伝えます。今すぐ食べてもいいし、大人が戻ってくるまで待てば2つもらえる。大人は15分ほど席を外します。子どもたちは、顔をそむけたり、歌ったり、手で目を覆ったりして、できる限り工夫していました。

何年も後、研究者が参加者の一部に連絡を取りました。すると、長く待てた子どもほど、平均的に学校の成績がよく、困難に直面することも少なかったのです。そこから、「待つ力が運命を決める」という結論が広まり、本にも書かれるようになりました。

最初の研究の問題は、方法ではなく、集団の規模と構成にありました。子どもたちは主に大学職員の家庭の出身で、とても似通った恵まれた環境にいて、人数も少なかったのです。このようなデータでは、偶然の一致を簡単に法則だと思い込んでしまいます。

新しい研究では、異なる階層から、10倍多い参加者を集めました。4歳で待てたことと、その後の成功との関連は見つかりましたが、強さはおよそ半分でした。何より重要なのは、母親の学歴と家庭の収入を考慮すると、その関連がほとんど消えたことです。

行動そのものについても、別の説明が浮かびました。実験の前に大人が一度子どもをだますと、子どもたちは明らかに短い時間しか待ちませんでした。つまり、待つことが測っているのは自制心だけではなく、約束されたものが本当に届けられると信じてよいのかという経験でもあるのです。

食べ物がいつ現れるかわからない子どもにとって、すぐ食べるのは弱さではなく、理にかなった戦略です。つまり、このテストは家庭の生活環境を部分的に測っていて、その同じ環境が後の運命にも影響していたのです。関連はありますが、原因は探されていた場所にはありません。