मार्शमैलो टेस्ट के बच्चों का क्या हुआ

बच्चे को मेज़ पर बिठाकर उसके सामने एक मिठाई रखी जाती और कहा जाता: तुम इसे अभी खा सकते हो, या वयस्क के लौटने तक इंतज़ार कर सकते हो, तब तुम्हें 2 मिठाइयाँ मिलेंगी। वयस्क करीब 15 मिनट के लिए चला जाता। बच्चे जैसे बन पड़ता, वैसे इंतज़ार करते: मुँह फेर लेते, गाने लगते, हाथों से आँखें ढक लेते।

कई साल बाद शोधकर्ताओं ने कुछ प्रतिभागियों से संपर्क किया और पाया कि जो बच्चे ज़्यादा देर तक टिके रहे, वे औसतन पढ़ाई में बेहतर थे और उन्हें मुश्किलों का सामना कम करना पड़ा। यहीं से वह निष्कर्ष निकला जो किताबों में फैल गया: इंतज़ार करने की क्षमता आपकी किस्मत तय करती है।

मूल अध्ययन की समस्या उसकी विधि में नहीं, बल्कि समूह के आकार और संरचना में थी। बच्चे मुख्य रूप से विश्वविद्यालय के कर्मचारियों के परिवारों से थे, यानी बहुत समान और समृद्ध माहौल से आए थे, और उनकी संख्या कम थी। ऐसे आँकड़ों में संयोग से बनी समानता को आसानी से किसी नियम का प्रमाण समझ लिया जाता है।

नए अध्ययन में अलग-अलग सामाजिक पृष्ठभूमियों से 10 गुने ज़्यादा प्रतिभागियों को शामिल किया गया। 4 साल की उम्र में इंतज़ार करने और बाद की सफलता के बीच संबंध मिला, लेकिन वह लगभग आधा कमज़ोर था। सबसे अहम बात यह थी कि माँ की शिक्षा और परिवार की आय को ध्यान में रखने पर यह संबंध लगभग गायब हो गया।

इस व्यवहार की एक और व्याख्या भी सामने आई। जिस प्रयोग में वयस्क ने पहले बच्चे को एक बार धोखा दिया था, उसमें बच्चों ने काफ़ी कम इंतज़ार किया। यानी इंतज़ार सिर्फ़ आत्म-नियंत्रण को नहीं, बल्कि अनुभव को भी मापता है: क्या उस वादे पर भरोसा किया जा सकता है कि जो कहा गया है, वह सचमुच दिया जाएगा।

जिस बच्चे को खाना अनिश्चित रूप से मिलता हो, उसके लिए उसे तुरंत खा लेना कमज़ोरी नहीं, बल्कि समझदारी की रणनीति है। यानी टेस्ट ने परिवार की जीवन-स्थितियों को भी आंशिक रूप से मापा, और बाद में उन्हीं परिस्थितियों ने बच्चे की किस्मत को प्रभावित किया। संबंध तो है, लेकिन कारण वहाँ नहीं है जहाँ लोग उसे ढूँढ़ रहे थे।