Apa yang Terjadi pada Anak-Anak dalam Tes Marshmallow

Seorang anak didudukkan di meja, lalu sebuah camilan diletakkan di depannya dan ia diberi tahu: kamu bisa memakannya sekarang, atau menunggu sampai orang dewasa itu kembali, lalu kamu akan mendapat dua. Orang dewasa itu pergi selama sekitar 15 menit. Anak-anak berusaha mengalihkan perhatian dengan berbagai cara: memalingkan wajah, bernyanyi, dan menutupi mata dengan tangan.

Bertahun-tahun kemudian, peneliti menghubungi sebagian peserta dan menemukan bahwa mereka yang mampu bertahan lebih lama, rata-rata, berprestasi lebih baik di sekolah dan lebih jarang mengalami kesulitan. Dari sinilah muncul kesimpulan yang menyebar lewat buku-buku: kemampuan menunggu menentukan nasib.

Masalah penelitian awal itu bukan metodenya, melainkan ukuran dan komposisi kelompoknya. Anak-anak tersebut sebagian besar berasal dari keluarga pegawai universitas, jadi mereka tumbuh dalam lingkungan yang sangat mirip dan sejahtera, sementara jumlah mereka juga sedikit. Dengan data seperti itu, kebetulan semata mudah disangka sebagai pola.

Dalam penelitian baru, peneliti merekrut peserta sepuluh kali lebih banyak dari berbagai latar belakang. Ditemukan kaitan antara kemampuan menunggu pada usia 4 tahun dan keberhasilan di kemudian hari, tetapi kaitannya sekitar setengah lebih lemah. Yang paling penting, kaitan itu hampir menghilang setelah pendidikan ibu dan pendapatan keluarga diperhitungkan.

Muncul pula penjelasan lain tentang perilaku itu sendiri. Dalam eksperimen ketika seorang dewasa sebelumnya pernah menipu anak itu satu kali, anak-anak menunggu jauh lebih singkat. Dengan kata lain, menunggu tidak hanya mengukur pengendalian diri, tetapi juga pengalaman: apakah janji bahwa sesuatu akan diberikan memang layak dipercaya.

Bagi anak yang makanannya muncul secara tak terduga, memakannya segera adalah strategi yang masuk akal, bukan kelemahan. Jadi, tes itu sebagian mengukur kondisi kehidupan keluarga, dan kondisi yang sama kemudian memengaruhi masa depan anak tersebut. Kaitannya memang ada, tetapi penyebabnya bukan berada di tempat orang-orang mencarinya.