Prečo sú kozmonauti vyšší

Chrbtica nie je jedna súvislá kosť. Medzi stavcami sú platničky, ktoré z viac než polovice tvorí voda. Keď stojíš, sedíš a chodíš, hmotnosť tela na ne tlačí zhora a časť tekutiny postupne odchádza. Večer je človek o trochu nižší než ráno: v noci, keď chrbtica leží bez záťaže, platničky znovu nasajú vodu a uvoľnia sa. Rozdiel je asi 1-1,5 cm a zvyčajne si ho nevšimneš.

V beztiaži táto záťaž úplne chýba - vo dne aj v noci. Platničky napučia na maximum a prirodzené zakrivenia chrbtice - prehnutie v driekovej a krčnej oblasti - sa čiastočne narovnajú. Telo sa vytiahne ako struna. NASA uvádza prírastok až do 3 % výšky a takmer celý nastane počas prvých 2-3 dní na orbite. Nie je to rast v bežnom zmysle: dĺžka kostí sa nezmení ani o milimeter.

Vytiahnutie sa nezaobíde bez následkov. Svaly a väzy, ktoré roky držali chrbticu v obvyklom tvare, sa natiahnu a nervové korene sa ocitnú v nezvyčajnej polohe. Preto sa mnohí počas prvých dní letu sťažujú na ťahavú bolesť v krížoch. Nie je to zranenie: telo je dlhšie, než na aké je zvyknuté, a svaly ho držia v novej geometrii.

Späť to ide rovnako rýchlo. Po pristátí sa vráti hmotnosť tela, platničky za 1-2 dni odovzdajú prebytočnú vodu a výška je opäť pôvodná. Znepokojujúce je niečo iné: v prvom roku po dlhých letoch sa častejšie než zvyčajne nachádzajú hernie medzistavcových platničiek. Posádok je málo a vzorky sú malé, preto sa stále vedie spor o to, o koľko presne je riziko vyššie, no samotný trend sa pozoruje stabilne.

Inžinieri s tým počítajú vopred: vložky sedadiel a skafandre vyrábajú s rezervou na dĺžku a lode majú obmedzenia výšky posádky - človek, ktorý sa na orbite vytiahne, sa musí vrátiť do toho istého kresla, z ktorého odštartoval.