Proč jsou kosmonauti vyšší

Páteř není jedna souvislá kost. Mezi obratli leží ploténky, které jsou z více než poloviny tvořené vodou. Když stojíš, sedíš a chodíš, hmotnost těla na ně tlačí shora a část tekutiny z nich postupně odchází. Večer jsi o něco menší než ráno: v noci, kdy páteř vleže není zatížená, ploténky znovu nasají vodu a uvolní se. Rozdíl je asi 1-1,5 cm a obvykle si ho nevšimneš.

V beztíži tato zátěž zcela chybí - ve dne i v noci. Ploténky natečou až na maximum a přirozené zakřivení páteře - prohnutí v bedrech a v krku - se částečně narovná. Tělo se natáhne jako struna. NASA uvádí přírůstek až 3 % výšky a téměř celý nastane během prvních 2-3 dnů na oběžné dráze. Není to růst v běžném smyslu: délka kostí se nezmění ani o milimetr.

Protažení není zadarmo. Svaly a vazy, které roky držely páteř v obvyklém tvaru, se natáhnou a nervové kořeny se ocitnou v nezvyklé poloze. Proto si v prvních dnech letu mnoho kosmonautů stěžuje na tahavou bolest v bedrech. Není to zranění: tělo je delší, než na jakou délku bylo zvyklé, a svaly ho drží v nové geometrii.

Zpět se vše vrací stejně rychle. Po přistání se vrátí hmotnost těla, ploténky během 1-2 dnů odevzdají přebytečnou vodu a výška je zase původní. Znepokojivé je něco jiného: v prvním roce po dlouhých letech se častěji než obvykle nachází výhřezy meziobratlových plotének. Posádek je málo a vzorky jsou malé, takže se stále diskutuje, o kolik přesně je riziko vyšší, ale samotný posun se pozoruje stabilně.

Inženýři s tím počítají předem: sedadlové vložky i skafandry vyrábějí s rezervou na délku a kosmické lodě mají omezení výšky členů posádky - člověk, který se na oběžné dráze protáhne, se musí vrátit do stejného křesla, v němž vzlétl.