Miért lesznek magasabbak az űrhajósok

A gerinced nem egyetlen összefüggő csont. A csigolyák között porckorongok vannak, amelyek több mint fele víz. Miközben állsz, ülsz és jársz, a testsúlyod felülről nyomja őket, és a folyadék egy része fokozatosan távozik. Estére kicsit alacsonyabb vagy, mint reggel voltál: éjjel, amikor a gerinced fekve terhelés nélkül van, a porckorongok újra vizet vesznek fel és tehermentesülnek. A különbség körülbelül 1-1,5 cm, és ezt általában észre sem veszed.

Súlytalanságban ez a terhelés teljesen megszűnik - nappal és éjjel is. A porckorongok a végsőkig megduzzadnak, a gerinc természetes görbületei - az ágyéki és nyaki homorulat - pedig részben kiegyenesednek. A tested kifeszül, akár egy húr. A NASA szerint a növekedés elérheti a testmagasság 3%-át, és ennek szinte egésze az első 2-3 pályán töltött nap alatt történik. Ez nem növekedés a szó szokásos értelmében: a csontok hossza egyetlen milliméterrel sem változik.

A megnyúlásnak ára van. Az izmok és szalagok, amelyek évekig a megszokott formájában tartották a gerincedet, megnyúlnak, az ideggyökök pedig szokatlan helyzetbe kerülnek. Ezért a repülés első napjaiban sokan húzó derékfájásra panaszkodnak. Ez nem sérülés: a tested hosszabb lett, mint amihez hozzászokott, az izmaid pedig új geometriában tartják.

Visszafelé minden ugyanolyan gyorsan zajlik. Leszállás után visszatér a testsúly terhelése, a porckorongok 1-2 nap alatt leadják a fölös vizet, és a testmagasság visszaáll. Más aggasztóbb: hosszú repülések utáni első évben a porckorongsérvet a szokásosnál gyakrabban találják. Kevés a legénység és kicsik a minták, ezért még mindig vita tárgya, pontosan mennyivel nagyobb a kockázat, de magát az eltérést következetesen megfigyelik.

A mérnökök ezt előre számításba veszik: az ülésbetéteket és az űrruhákat ráhagyással készítik, az űrhajóknál pedig a legénység testmagasságára is vannak korlátok - a pályán megnyúlt embernek ugyanabba az ülésbe kell visszatérnie, amelyben felszállt.