Защо астронавтите стават по-високи

Гръбнакът не е една цяла кост. Между прешлените има дискове, в които повече от половината е вода. Докато стоиш, седиш и ходиш, тежестта на тялото ти ги притиска отгоре и част от течността постепенно излиза. Вечер ръстът ти е малко по-нисък, отколкото сутрин: през нощта, когато гръбнакът ти е в легнало положение без натоварване, дисковете отново поемат вода и възвръщат обема си. Разликата е около сантиметър до сантиметър и половина и обикновено не я забелязваш.

В безтегловност това натоварване изчезва напълно - и денем, и нощем. Дисковете се подуват максимално, а естествените извивки на гръбнака - вдлъбнатините в кръста и шията - частично се изправят. Тялото се изпъва като струна. NASA съобщава за увеличение с до 3% от ръста, като почти цялото настъпва през първите 2-3 дни в орбита. Това не е растеж в обичайния смисъл: дължината на костите не се променя дори с милиметър.

Издължаването не минава без цена. Мускулите и връзките, които с години са държали гръбнака в обичайната му форма, се разтягат, а нервните коренчета се оказват в непривично положение. Затова през първите дни на полета много астронавти се оплакват от дърпаща болка в кръста. Това не е травма: тялото е станало по-дълго, отколкото е свикнало, а мускулите го държат в нова геометрия.

Обратният процес е също толкова бърз. След кацането тежестта на тялото се връща, дисковете отделят излишната вода за 1-2 дни и ръстът става същият. По-обезпокоително е друго: през първата година след продължителни полети дискови хернии се откриват по-често от обичайното. Екипажите са малко, извадките са малки, затова все още се спори колко точно е по-висок рискът, но самото отклонение се наблюдава постоянно.

Инженерите предвиждат това предварително: седалковите ложементи и скафандрите се правят с резерв в дължината, а корабите имат ограничения за ръста на екипажа - човекът, издължил се в орбита, трябва да се върне в същото кресло, от което е излетял.